Обрекаю на смерть

- Бедная моя рыжая. А знаете, у нее были натуральные рыжие волосы. Я даю ей деньги, чтобы она подкрашивала их в парикмахерской. Но она предпочитает красить сама, а на сэкономленные деньги покупает выпивку. Я не могу осуждать ее. Она устала. Четырнадцать лет она содержала пансион, а потом устала.

- Ваша мать - вдова?

- Не знаю. - Она подняла на меня глаза. - Не имеет особого значения. Отец ушел от нас, когда мне было семь лет. У него появился замечательный шанс купить ранчо в Неваде по очень дешевой цене. У отца всегда возникали замечательные шансы, но на этот раз дело обещало быть верным. Он договорился с мамой, что через три недели или месяц, когда все устроится, он приедет за нами. Но так и не приехал. Только один раз дал о себе знать прислал подарок к моему дню рождения, золотую десятидолларовую монету из Рено. С монетой была записка, что мне не разрешается ее истратить. Я должна сохранить монету как знак отцовской любви. Я и не потратила. Потратила мама.

Если Милдред и испытывала возмущение, то ничем его не проявила. Некоторое время она просидела молча, не двигаясь. Затем дернула хрупким плечом, словно сбрасывая мертвую руку прошлого.

- Не понимаю, с чего это я заговорила об отце. Ну да ладно, все равно. - Она резко изменила тему. - Тот самый Рика из "Гостиницы Буэнависта", что он за человек?

- Развалина. Ничего не осталось, кроме голода. Долгие годы прожил на наркотиках. Как свидетель он не годится.

- Как свидетель?

- Он сказал, будто Карл признался ему, что не убивал Джерри.

Ее лицо покрылось легким румянцем, и глаза оживились. - Почему вы мне об этом не сказали?

- Как-то не довелось. Вы там на шоссе, похоже, устроили рандеву с грузовиком. - Румянец усилился, - Сознаюсь, вы вывели меня из себя. Не следовало обнимать меня.

- Я сделал это по-дружески.

- Знаю. Просто это мне кое-что напомнило. Мы говорили о тех людях из гостиницы.

- У меня создалось впечатление, что вы с ними не знакомы.

- Не знакома и не хочу знакомиться. - Она заколебалась. - А вы не находите, что вам следует сообщить в полицию о том, что сказал тот человек?

- Я должен подумать.

- Но вы ему поверили?

- С оговорками. Я никогда и не верил, что Карл застрелил брата. Но мое мнение основывается не на показаниях Рики. Он фантазер.

- На чем же тогда оно основывается? У меня возникает странное чувство, когда я вспоминаю о сегодняшних событиях на ранчо. В них есть нечто нереальное. Это каким-нибудь образом согласуется с тем, что заметили вы?

- Думаю, что да, хотя четко сформулировать не могу. Что именно вы имеете в виду?

- Если бы я знала точно, то мне было бы ясно, что там произошло. Но я не знаю, что произошло, пока еще нет. Кое-что из того, что я видела собственными глазами, показалось мне словно бы разыгранным специально для меня.

- Поступки вашего мужа, по-моему, лишены смысла, а также кое-какие поступки остальных. Включая шерифа.

- Это еще не значит, что Карл виновен.

- Вот именно. Шериф изо всех сил пытался доказать обратное, но не убедил меня. Вы знакомы с ситуацией, с теми, кто оказался вовлеченным. И если Джерри застрелил не Карл, то убийца - кто-то другой. У кого мог быть мотив для убийства?

- У Зинни, конечно. Только это невозможно. Женщины, подобные Зинни, не убивают людей.

- Иногда убивают. Если этим человеком является собственный муж. Любовь и деньги - сильное сочетание.

- Вам известно о ней и д-ре Грантленде? Хотя, конечно, известно. Зинни и не пытается скрывать их отношений.

- Как давно у них продолжается роман.

- Не долго, в этом я уверена. Что бы между ними ни было, началось все после того, как я съехала с ранчо. В городе до меня дошли слухи. Одна из моих лучших подруг работает секретаршей у юриста. Два или три месяца назад она сказала, что Зинни хочет развестись с Джерри. Но он не собирался давать ей развода. Пригрозил, что станет бороться за Марту, и Зинни, очевидно, оставила эту затею. Зинни никогда не согласится отдать Марту.

- Смерть Джерри не лишает ее Марты, - сказал я, - если только Зинни не осудят.

- Не намекаете ли вы на то, что Зинни застрелила Джерри? Не могу в это поверить.

Я тоже не мог. Но и в невиновность Зинни я не верил. Я вертел в голове это дело так и этак, пытаясь представить, как оно выглядит. Выглядело оно отвратительно.

- А где сейчас Зинни, знаете?

- Я не видела ее с того момента, как уехала с ранчо.

- А Марта где?

- Полагаю, она с миссис Хатчинсон. Она проводит большую часть своей жизни с миссис Хатчинсон. - Понизив голос, Милдред добавила: - Будь у меня дочь, я бы сама ее воспитывала. Только у меня нет.

Глаза ее заблестели от слез. Я впервые осознал, что означал для нее неудавшийся бесплодный брак.

В коридоре громко, словно будильник, зазвонил телефон. Милдред пошла взять трубку.

- Это Милдред Холлман. - Ее голос зазвучал пронзительно. - Нет! Я не хочу видеть вас. Вы не имеете права тревожить меня... Нет, конечно, не приходил. Мне не нужна ничья защита.

Я услышал звук брошенной трубки, но Милдред в гостиную не вернулась, а прошла в переднюю часть дома. Нашел я ее в комнате за прихожей, где она стояла в темноте у окна.