Обретая надежду

– Думаешь, мне все равно? – тихо прошипел он. Я сглотнула… Я довела его до предела. – Полагаешь, каждый раз, когда один из козлов, вроде этих гребаных охранников, смотрит на меня, словно на мусор, мне не хочется развернуться и вмазать? Потому что меня это волнует! И я чертовски всех ненавижу. Не переношу людей и их гребаное отношение из разряда «я выше тебя». А когда я иду по улице, взгляды окружающих словно кричат: «Этот парень причинит мне вред». Внутри я полон ярости, и совершенно уверен, что она останется со мной навсегда. Но если я начну спускать ее на подобных ублюдков, то, в конечном счете, просто прибью их. Я вполне на это способен. А после не смогу остановиться. Потому что я боролся с такими засранцами всю жизнь! Они осуждали меня, всей душой желая, чтоб я сдох, исчез, и перестал быть проблемой для общества.

– Аксель, это неправильно…

Подняв руку, он ударил ею по верхней металлической полке и рявкнул:

– И мне не нужно, черт возьми, чтобы ты меня защищала!

Я широко распахнула глаза, и весь сдерживаемый гнев рассеялся. Когда я осознала смысл его слов, осталась лишь печаль.

– Я не могу этого вынести. Ты не такой, каким они тебя видят! Они ошибаются на твой счет!

Аксель рассмеялся мне в лицо, но смех его прозвучал мрачно, почти издевательски. И покачал головой, глядя на меня, словно на идиотку.

– Они не ошибаются! – проревел он. – Они совершенно правы! Я именно тот, за кого меня принимают! Я был таким очень долго, и просто не способен стать другим. Ты же не позволяешь себе увидеть меня настоящего! Тебя ослепило это искусство и чертов Эльпидио! – Он подался вперед и обхватил мое лицо ладонями. – Черт тебя возьми, Элли, проснись! Я Аксель Карилло. Я плохой и тебе не подхожу… Господи Иисусе! Я гребаный торговец дурью! Ты все время пытаешься найти во мне классного парня. И смотришь большими оленьими глазами, как будто я твое солнце. Но, черт возьми, все совсем наоборот! Я – полночь! Гребаное затмение, что крадет свет! В своей жалкой дерьмовой жизни я поступал так со всеми! Посмотри на Остина! Леви! Маму…

Аксель замолчал и отвернулся, разрываясь от эмоций, вызванных упоминанием о матери. Он побледнел; даже простое слово «мама» безвозвратно сокрушило его.

Парня явно это волновало…

– Ты – нечто большее, – возразила я, схватив его за руку и повернув лицом к себе. – Не смей затягивать меня в это дерьмо, Аксель. Только не меня. – Я судорожно вздохнула. Он неподвижно смотрел на меня, на лице его застыло жесткое выражение. – Даже не пытайся. Мужчина, с которым я сейчас рядом, – хороший.

Он взлохматил руками длинные волосы.

– Ты ни хрена не знаешь. Тебе нравится сама мысль, что я исправившийся плохой мальчик, ставший скульптором, которому ты отдала свое сердце. Но правда в том, что я не исправился, Элли. Я просто очень хорошо скрываю зло внутри. Когда я оказался за решеткой, мне чертовски быстро пришлось приспособиться к тюремной жизни. И научиться обуздывать гнев. Иначе я просто рисковал не выжить. Я притворялся хорошим парнем, чтобы выбраться оттуда живым… Ты и понятия не имеешь, каково все это…

– Заткнись, – огрызнулась я.

Услышав подобное, Аксель напрягся, и даже мышцы его начали подергиваться.

– Что, черт возьми, ты только что сказала? – стиснув зубы, спросил он.

Я заметила, что он шагнул вперед, но, не испугавшись, посмотрела ему прямо в глаза и проговорила:

– Я сказала заткнись.

Аксель Карилло стоял рядом, и от мускулистого тела исходили волны чистой угрозы. Но меня он не пугал. Вот так он обычно и поступал. Запугивал. Вызывал страх. Прогонял людей. Но в глубине души оставался испуганным маленьким мальчиком, который знал в жизни лишь борьбу. Он сражался, чтобы защитить свою семью и тех, кого любил, воевал против общества, которое забыло о нем и с самого рождения лишь от него отмахивалось.

– Тебе лучше отвалить, Элиана. Прямо сейчас. Я предупреждаю, – угрожающе произнес он.

Я медленно покачала головой, пряча всю нервозность глубоко внутри, чтобы ее не было видно. Аксель раздул ноздри. Я знала, что загнала его в угол. Он понятия не имел, что со мной сейчас делать, ведь обычно успешные способы запугивания не сработали. Потому что я знала его.

Ни за что на свете он не причинил бы мне вреда… Я видела это в его глазах… Чувствовала с каждым ударом сердца.

– Я не отступлюсь. И не позволю тебе это сделать, – твердо проговорила я.

Он прищурился, и в уголках глаз появились маленькие морщинки.

– Позволь мне кое о чем спросить. Но на этот раз мне нужен ответ, – настаивала я. Аксель наблюдал за мной, как охотник за добычей, но я не позволила себе дрогнуть. – Почему ты начал торговать наркотиками для Холмчих? Не зачем присоединился к банде, это я уже знаю. Но почему, когда стал старше, ты начал торговать дурью?

В тишине комнаты я услышала, как он скрипнул зубами. Я видела, как билась жилка у него на шее. Я знала, что ему сейчас нужно. Он должен сам убедиться, что изначально не был злым. Врожденный порок или навязанный грех – по сути совершенно разные вещи.

– Отвечай, – рявкнула я.

Сжав кулаки, он прошипел: