Обретая надежду

Несколько месяцев назад я чувствовал себя потерянным, погружаясь в море вины и сокрушительной печали. И хотя боролся, пытаясь вырваться на поверхность, но никогда не мог даже освободиться. Все, кого я знал, наблюдали со стороны, позволяя мне тонуть, но не она. Не la mia luce. Я думал, что Элли может бросить спасательный трос или, по крайней мере, попытаться меня вытащить. Но совсем не рассчитывал, что она прыгнет в воду и станет болтаться там рядом со мной… просто выжидая, пока я буду готов последовать за ней на берег.

Я сжал руку Элли.

– Более чем просто нормально, – ответил я. И увидел ее ослепительную улыбку. Которая давала мне надежду, что, может быть, эта жизнь все-таки удастся.

– Готов? – нервно усмехнувшись, спросила Элли.

Часть меня твердила, что я должен отпустить девушку и не втягивать в это дерьмо, через которое, без сомнения, все ее протащат за связь со мной. Но другая часть, эгоистичная, которая впервые в жизни захотела что-то лишь для себя, черт возьми, отказывалась позволить ей уйти.

Я был на стороне эгоистичной части. И ни за что на свете не собирался отказываться от Элли.

– Готов, – ответил я.

Вместе мы вышли из кладовки и направились по коридору в гинекологию. Когда мы оказались в отделении, сидевшая на посту медсестра указала нам на комнату ожидания. Мы подошли к закрытой двери, и я, взглянув на Элли, увидел на ее лице опасение. Она нервничала, а я ощущал лишь вину.

Вздохнув, я опустил голову и попытался выпустить ее руку. Но Элли, с тревогой посмотрев на меня, лишь крепче стиснула мою ладонь.

– Нет, – твердо сказала она. – Мы столкнемся с этим вместе. И я приму все, что на нас обрушат.

Притянув Элли к груди, я поцеловал ее в макушку. Она повернула дверную ручку, расправила плечи и вошла внутрь, потянув меня за собой. Вокруг слышались приглушенные голоса. Осмотревшись, я заметил Остина, Лекси, Леви, Джей-Ди и Кэсси, сидевших на пластиковых стульях… Они разговаривали… но стоило им увидеть нас, и в комнате резко повисла тишина.

Молчание затягивалось. Элли шагнула ближе ко мне. Когда я поднял взгляд, то понял, что все собравшиеся уставились на нас… на наши соединенные руки… На Элли Принс и Акселя Карилло.

Первым делом я посмотрел на Остина. Он хмурился, явно пребывая в замешательстве. Лекси, открыв рот, сидела у него на коленях.

Откашлявшись, Элли спросила:

– Как Молли?

Отведя глаза от Остина, я взглянул на Леви. Он поочередно переводил взгляд с Элли на меня и обратно. Я не заметил довольных лиц. Никто не спешил отвечать на заданный вопрос.

Внутри все упало, Элли побледнела. А потом мы услышали:

– Состояние Молли стабильно. У нее развилась эклампсия, поэтому она упала в обморок. Слишком подскочило давление.

Я узнал раздавшийся позади нас голос Роума Принса. Элли напряглась. По-прежнему держа ее за руку, я притянул девушку к себе, и мы повернулись, выставляя себя на всеобщее обозрение. Я обнял ее за плечи и поднял подбородок, будто подначивая хоть кого-то из собравшихся что-нибудь сказать.

Элли прижалась ко мне и вцепилась в мою рубашку. Она с облегчением взглянула на Роума.

– С Молли все будет в порядке?

Он скрестил руки на груди, и, похоже, готов был выйти из себя.

– Все будет хорошо. Сейчас она спит, – натянуто ответил он.

Я услышал, как Элли глубоко вздохнула, и, склонившись к ее уху, прошептал:

– С ней все будет в порядке, carina.

– Во-первых, – взглянув прямо на меня, проговорил Роум, – я хочу поблагодарить тебя за то, что привез нас с Молли сюда. Я, черт возьми, совсем расклеился. Но ты доставил нас в больницу, и теперь она в безопасности. Я не смогу расплатиться за это.

Элли расслабилась, услышав искреннюю благодарность кузена. Но потом Роум опустил руки и посмотрел на нее.

– Но во-вторых, – он недоверчиво покачал головой. – Ты с Акселем, Эл? Ты что, издеваешься?

Напрягшись, Элли взглянула на меня.

– Да, я с Акселем, – ответила она, и в голосе ее звучала гордость.

– Ты же говорила, что встречаешься со скульптором. Ты что, врала? – произнес он, и в вопросе отчетливо слышались сомнения. Он выглядел так, будто не мог осознать происходящее.

Рука Элли застыла в моей ладони. Я гадал, что же, черт возьми, она сейчас скажет, и сердце колотилось в груди.

– Да, – прошептала Элли, – я соврала… вам всем, потому что знала, что вы не одобрите.

Я резко выдохнул. Элли лгала своему кузену, чтобы защитить мою тайну. Роум изумленно открыл рот.

– Элли, о чем ты вообще думаешь? – громко спросил он. Элли обиженно втянула воздух. – Мать твою, ты совсем спятила?

– Нет, – прошептала Элли, – я в своем уме. Впервые в жизни я мыслю совершенно ясно… и хочу его. Я с ним.

Роумм сузил глаза, но тут заговорила Лекси:

– Значит, не скульптор? Аксель – тот парень, в которого ты безумно влюбилась?

На лице Лекси читалось лишь беспокойство. И это, черт возьми, меня добило. Я знал, что мы не были близки. И она все еще думала, что я где-нибудь накосячу. Но я вовсе не ожидал увидеть страх в глазах девушки из-за того, что я сошелся с ее подругой.