Обретение силы

— Привратник, — прошептал остад, и тут же замолк. Демон резко остановился и принюхался, всматриваясь в пустоту. Долгие секунды, и существо идет прочь, оставляя в прожженной поверхности горящие угли.

— Силен, смог почувствовать нас, — тихо проговорил остад, — больше никаких разговоров без нужды.

Выпив оставшуюся воду, они медленно шли вперед, заметив еще несколько огненных духов-привратников. Они бродили вокруг, словно марионетки, очевидно, именно Айдана дергала за ниточки.

Не без опаски, они все же миновали охранников Айданы и вздохнули с облегчением. Если бы огненный дух заметил их, им бы пришлось не сладко, и Зари совсем не был уверен, что справился бы с таким количеством демонов.

Саргон потянул его за рукав, и юноша сразу же заметил впереди огромную гору. Но нет, она дышала! Как такое возможно?

Остад дотронулся пальцем до рта, приказав не выдавать себя и молчать. Несколько минут ожидания, и глыба двинулась в сторону, неловко передвигая каменными ногами, каждая из которых была не меньше самого высокого дерева.

Зари завороженно провожал неизвестное ему существо взглядом, поражаясь, как много он до сих пор не знает и не понимает.

Саргон кивнул ему, и юноша понял, что все объяснения будут потом. И, правда, сейчас не самое лучшее время для очередной лекции.

Но дальше пройти им не дали. Дорогу перегородил человек. И его явление здесь, среди выжженной земли, отныне принадлежащей демонам и их хозяйке, поразило Зари не меньше, чем странное каменное существо, увиденное им прежде.

Присмотревшись, юноша не выдержал и удивленно воскликнул:

— Рушан!

Действительно, он. Только где теперь холеный остад, уверенный в своих силах? Где тот, кто руководил своими подчиненными как умелый кукловод?

— Я знаю, что вы здесь. Можете не прятаться!

Саргон удержал Зари, и первым покинул защитный купол.

— Давно не виделись, друг, — спокойно проговорил наставник Зари.

— Друг, — Рушан сплюнул на землю, — мы никогда не были друзьями, и сейчас нет смысла что-то менять. Ты один? Где твой ученик?

— Как ты увидел меня?

Рушан едко усмехнулся и достал из-за пазухи черный медальон. Украшение казалось уродливым, словно наспех сделанным мастером-самоучкой, к тому же, от него так и веяло опасностью, даже для непосвященного.

— Ученица побаловала, чтобы я не был настолько уж бесполезен.

Саргон промолчал, продолжая, между тем, рассматривать медальон.

— Этот амулет позволяет мне усиливать мои врожденные способности, я лучше вижу, слышу, да и чувствую, чего уж там… Но на этом все, Саргон! В моих руках нет ни капли силы!

— Это лишь значит, что ты так и не смог найти к ней ключ.

— О, да! Твои наивные бредни о том, что сила принадлежит всем нам, просто надо найти к ней нужный ключ, — издеваясь, повторил Рушан, и лицо его тут же искривилось в гримасе презрения, — тогда, где моя мощь? Где твоя, а, великий Саргон?

— Я никогда не гнался за ней, ты сам знаешь.

— Ну, конечно, правильный и честный остад! Тьфу…

— Чего ты хотел от меня? — невозмутимо спросил мужчина, — почему не отдашь своей ученице?

— Ты мне не нужен. Такой же бесполезный, как и я сам. Где этот паренек?

— О ком ты?

— Не думай, что я также наивен, как и ты! Где Зари?

— Что ты от него хочешь?

— Я знаю, как победить Айдану, — зашептал Рушан, то и дело, оглядываясь, — но здесь может справиться только он. Его необычная сила может помочь, и все точно получится.

— О чем ты толкуешь?

— Иди со мной, Саргон. Я все объясню, но не здесь.

Мужчина спокойно кивнул, и не оборачиваясь на спрятанного ученика, пошел следом за остадом Рушаном. Тот привел их в старый грот, с потолка капала струйками вода, почему-то казавшаяся черной и маслянистой.

— Устраивайся! — Рушан раскинул руки и расхохотался, — не о таком я мечтал, признаюсь, Саргон, но здесь пока безопасно.

— Где Айдана?

— О, пока это чудовище упивается кровью, у нас есть несколько часов.

Саргон не выдержал и скривился.

— Что? Не по нраву? Так, иди и помешай ей! Вперед! Чего же ты стоишь?

— Зачем ты породил этого монстра?!

— Потому что устал быть на побегушках у этих сопливых малолеток! Ты разве не понимаешь?! Мы — носители величайших знаний! А, что толку-то? Мы обязаны учить каких-то девчонок! И что взамен? Что они нам дали, а, Саргон?

— Многое, но сейчас дело не в этом, да, и не поймешь ты.

— Куда уж мне!

— Что ты задумал?

Зари медленно приблизился к остадам и остановился невдалеке, чтобы все слышать, но и иметь возможность скрыться при первой же необходимости или знаке наставника.

— Я могу повторить ритуал.

— Что?!

— Что слышал, тупица! — крикнул Рушан, но тут же успокоился, лишь покрасневшие глаза и испарина на лбу выдавали теперь его волнение, — не получилось со мной, но я смог бы, да, уверен, точно, смог бы передать силы твоему ученику!

— Ни за что! И это не обсуждается! — твердо ответил Саргон и поднялся с камня, — ты так ничему и не научился, Рушан. С этими силами нельзя играть.

— На этот раз я абсолютно уверен. Я знаю ритуал, мне лишь нужна оболочка с нужными качествами, ты понимаешь? А эта… девчонка поубивала всех Избранных, словно знала!