Борьба Маруямы «за историю» стала возможной благодаря чтению Карла Мангейма. «Идеология и утопия» Мангейма (1936) познакомила Маруяму с идеей обусловленного «способа мышления», в рамках которого можно было осмыслить различные работы любого мыслителя; оно освобождало от узко биографических или генеалогических подходов к интеллектуальной истории. Вместе с этим появилась идея «систем отсчета», с помощью которых социальные группы воспринимали реальность и придавали ей смысл: ярким примером была концепция «Пяти отношений» конфуцианства [Maruyama 1974: xxvii–xxviii, 192]. Как и марксисты, Мангейм считал, что вместе со сдвигами в социальном базисе меняются и эти системы отсчета. Но он подчеркнул, что в некотором смысле перемены не были «реальными» до тех пор, пока они не воспринимались с помощью системы отсчета; то есть реальность состояла не только из «базы», но и из совокупности социальной жизни и мышления. Подход Мангейма позволял, как отмечает Маруяма, не просто отличить факт от оценки, но и увязать их в историческом повествовании. «Увязывание», в свою очередь, означало не радикальное обесценивание смысла в пользу функции, как в вульгарной теории идеологии. Скорее, намерение состояло в том, чтобы проследить диалектику факта и значения, опосредованную способами мышления, индивидуальные формулировки которых требовали внимательного и вдумчивого прочтения.
Особое значение для Маруямы имело понимание Мангеймом интеллектуальных движений «возвращения». Здесь группа интеллектуалов, которых «отвращает социальный процесс» зарождающейся модерности, «уходит в прошлое и пытается найти там эпоху, когда трансцендентность бытия в давно забытой теперь форме господствовала над миром; и посредством такого романтического воссоздания… пытается внести одухотворенность в настоящее» [Мангейм 1994: 259]. Маруяма смог увидеть, что движения возвращения эпохи Токугавы, такие как «нативизм» Мотоори Норинаги (
К началу 1940-х Маруяма, как историк японской политической мысли, определил свою позицию и образ в терминах сознательного утверждения современности (