Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

Джой задышала ровнее, слезы уже не текли, она прошла по дощатым мосткам и остановилась на краю, глядя на воду. Спокойствие и красота пруда успокоили ее, исходившее от него умиротворение проникло в душу, прогнало тревожные мысли и страхи.

– Джой? Это вы?

К берегу плыла Мег, а рядом с ней Вив, Гала и Агги. Джой вгляделась в воду: не с ними ли Лилия? Но она насчитала только четыре купальные шапочки, покачивающиеся на поверхности воды, словно детские мячики.

Обрадовавшись, Джой воспрянула духом.

– Вы сумасшедшие! – крикнула она. – Вы что, не видите, что снег идет?

– Вода теплее воздуха, – отозвалась Агги.

– Ага, как же! – крикнула в ответ Джой.

– Это правда! – подтвердила Гала. – Можете убедиться.

– Ну уж нет!

– Трусиха!

– Ага!

Джой улыбалась, пока дамы, словно белые медведицы, бороздили воду, а затем одна за другой поднимались по лесенке. Они быстро растерлись полотенцами, завернулись в одеяла, сложенные тут же стопкой, проворно поднялись по холму и направились к пляжному домику. Джой пошла за ними.

На медленном огне стояла кастрюля с молоком, рядом с ней Джой заметила большую тарелку с плитками шоколада и бутылку водки. Со спинок всех стульев свисали полосатые пледы ручной вязки, а от потрескивающих в печке дров веяло удивительным теплом. Агги открыла дверцу печи и кинула еще три полена из кучи. Поленья зашипели и затрещали почти сразу, и Агги захлопнула дверцу. Дамы разошлись в разные углы домика, стягивая с себя мокрые купальники, надевая толстые колготки, носки, брюки, свитера и шарфы. Джой пододвинула стул к печке, неожиданно заметив, что после угрюмого утра и печального дня ощущает прилив бодрости.

Гала, которая переоделась раньше других, прибавила огонь под кастрюлей и осталась стоять рядом, наблюдая, как закипает молоко.

– Может, тебе помочь? – спросила Вив, подмигивая Джой и даже не пытаясь подняться со стула, придвинутого вплотную к печи.

Гала поглядела на нее, улыбаясь и качая головой.

– Вив даже воду не умеет вскипятить, – пояснила Гала.

– Я умею! Я умею заваривать чай.

– Она умеет заваривать чай, – повторила Гала. – И заваривать чай – это все, что она умеет.

– Я могу приготовить тост, – прибавила Вив.

– Значит, вы только этим и питаетесь? – поинтересовалась Джой. – Чаем с тостами?

– Я бы отлично прожила на чае с тостами, – заявила Вив, – но мой повар и слышать об этом не хочет!

Агги, уже переодевшаяся, сняла с полки, прибитой к стене, пять глиняных кружек и поставила на стол.

– Вам повезло, Джой, – сказала Агги. – Гала делает такое какао, «какао по-русски», только в снегопад, а в Котсуолдсе снег выпадает не так уж часто.

– Но я всегда держу наготове все необходимое, – сказала Гала.

Она достала из сумки металлическую терку и протянула Мег. Мег сняла обертку с одной шоколадки, поставила на колени тарелку и принялась тереть шоколад. Когда все шоколадки превратились в высокую горку стружки, Гала разлила горячее молоко по кружкам, куда Вив уже успела плеснуть по порядочной порции водки. Мег отдала Гале тарелку, та всыпала в каждую кружку натертого шоколада и размешала. Затем она раздала всем кружки, от которых шел ароматный пар.

Джой попробовала глоток:

– Боже мой! Какая вкуснота!

– Эта штука здорово ударяет в голову, – предупредила Мег, – пейте маленькими глоточками.

– Хорошо.

– Кто-нибудь сегодня разговаривал с Лилией? – спросила Мег.

– Я утром ей звонила, но ее не было дома.

Джой перевела взгляд с Галы на Мег, потом на Вив и Агги. Она подумала, не рассказать ли им, но тут же отказалась от этой мысли. Она сделала большой глоток какао. К черту предостережения, в данный момент она будет рада, если напиток «ударит в голову».

– Я заезжала к ней около десяти, – сказала Мег, – но ее не было.

– А машина во дворе стояла? – спросила Агги.

Мег покачала головой.

– Странно. Даже как-то тревожно, – сказала Мег. – Она ведь всегда все делает по заведенному порядку.

– Плавать она сегодня все равно бы не пошла, но она всегда заезжает, – вставила Гала. – Если она сейчас дома, то наверняка ужасно страдает.

– Так и есть, – прошептала Джой, не успев подумать.

Одна за другой дамы повернулись к ней в наступившей тишине.

– Так и есть? – переспросила Агги.

– Больше, чем обычно? – уточнила Мег.

Джой кивнула. Придется им рассказать. Может, она для этого сюда и пришла, пусть даже не сознавая того. Она-то думала, что нуждается в компании, но, вероятно, она нуждалась в чем-то большем.

– Откуда вы знаете? – спросила Гала. – Вы ее видели?

Джой кивнула с несчастным видом.

– Утром. Она пришла рано, чтобы навестить Иэна, и…

Дамы внимательно вглядывались в нее.

– И… – повторила Вив.

– И я тоже там была.

Джой отхлебнула какао. Оглядела всех по очереди. Агги смотрела с недоумением, Мег была удивлена, Гала потрясена, а Вив… неужели Вив была испугана? Да, решила Джой, вид у Вив именно испуганный.

– У Иэна, – уточнила Гала.

– Иэна Маккормака, – пояснила Агги.

– Рано утром, – вставила Мег.

Джой виновато кивнула.

– Насколько рано? – спросила Вив.

– Очень рано, – размеренно проговорила Джой и, поскольку остальные молчали, неожиданно выпалила: – Я в него влюбилась!