Общий враг

– Тем лучше. Нас угостят чаем и отправят восвояси. Может быть, даже и с подарками.

Но Эгни было явно не до шуток.

– А что, если они решили скрываться только до тех пор, пока мы их не найдем? – сказал он. – Вы туда прилетите – и всё! Они пойдут на открытый контакт.

– И что же в этом плохого?

Со стороны переезда послышался звонок, после чего шлагбаумы опустились, а узкие стальные крышки заградителей встали под углом. Было похоже, что противник все-таки высадил парашютный десант, и зенитки приготовились бить по наземным целям… В ожидании поезда Эгни и Одиэй остановились возле самых шпал.

– Ты, наверное, думаешь, что я только и мечтаю об этом, – сказал Эгни, с угрюмым видом глядя на рельсы перед собой. – А вот и нет. Первый контакт – это, конечно, хорошо. Но пусть он случится когда-нибудь потом, лет через сто или двести. А лучше еще позже. Чтобы мы сами успели многого достичь. Я не хочу, чтобы они пришли и повернули всю нашу историю куда-то не туда. Мы все-таки должны идти своим путем. Поэтому я хочу, чтобы они оставили нас в покое. Пусть изучают нас издали, но не вмешиваются в нашу жизнь. А лучше… Лучше бы их вообще не было!

В голосе Эгни появилась такая жгучая ненависть, что Одиэй даже вздрогнул.

– Может, ты и прав, – сказал он, помолчав. – А может, и нет. Но в любом случае от нас тут ничего не зависит. Инициатива в их руках. Если они захотят контакта – они пойдут на контакт. А если нет – мы можем сколько угодно гоняться за ними по всей солнечной системе, но так с ними и не столкнемся. Поэтому наш полет тут ровным счетом ничего не изменит.

Одиэй ожидал, что сейчас мимо них пройдет целый состав, но по рельсам промчался всего лишь одинокий маневровый тепловоз. Шлагбаумы вновь поднялись.

– Вон там стоял их пикап, – сказал Одиэй, указав на то место, откуда студенты запускали свой квадрокоптер.

– А может, это были все-таки пришельцы? – с ухмылкой спросил Эгни. – Замаскировались под людей, и к своему антигравитационному беспилотнику для вида приделали винты…

– Да они, наверное, даже и не уехали – просто стали невидимыми, – в тон ему ответил Одиэй. – Так что пойдем отсюда от греха подальше.

Делать здесь было и вправду нечего, и они отправились домой.

– Значит, все-таки летишь? – спросил Эгни.

– Лечу, – слегка виновато ответил Одиэй.

– И тебе что – совсем не страшно?

– А чего я должен бояться? В космос люди летают давно, техника вся отработана. До Анемара, во всяком случае, доберусь без особого риска. Ну, а там… Корабль Тренулара у меня полного доверия не вызывает, но он же, в конце концов, сам на нем полетит! А на самоубийцу этот прожигатель жизни совсем не похож.

– Ну, а пришельцы?

– Опять двадцать пять! Я тебе уже говорил, что…

– Но подожди! – перебил Эгни. – Допустим, вы подлетите к астероиду так незаметно, что они не успеют эвакуироваться и демонтировать свои устройства. Им тогда просто ничего не останется, кроме как уничтожить вас!

– Я не думаю, что они стали бы размещать на этом астероиде какие-то стационарные сооружения, – ответил Одиэй. – Мне кажется, он не очень подходит для главной базы, так как слишком маленький и слишком привлекающий наше внимание из-за своего положения. Максимум, что там может быть – аэродром подскока. Если во время нашего прилета там и будет находиться какой-нибудь корабль, увести его будет нетрудно. А средства наблюдения за пространством у них, я думаю, на высоте – так что засекут они нас еще издали.

Видимо, прозвучало это достаточно убедительно, поскольку Эгни замолчал – то ли соглашаясь, то ли взяв паузу на раздумье.

– Я надеюсь, про письмо ты никому не скажешь – даже маме, – добавил Одиэй.

– Не скажу, – ответил неохотно Эгни и, помолчав, спросил:

– А зачем Тренулару вся эта секретность?

– Ну, он, видимо, считает, что инопланетяне смотрят передачи нашего телевидения, и если узнают, что мы идем их искать, спрячутся.

– Ты думаешь? – усомнился Эгни. – В начале письма он говорит, что боится не пришельцев, а КСБ.

– Значит, по его мнению, они сидят даже там.

В ответ Эгни только натянуто усмехнулся.

– Слушай, – спросил Одиэй, – а чего, по-твоему, мы должны достичь, чтобы ко времени первого контакта не чувствовать себя дикарями?

– Совершить межзвездный полет, – не раздумывая, ответил Эгни.

Одиэй понимающе кивнул… Вскоре они вновь подошли к автомастерской. Рядом с ней стояла уже другая машина, хозяин которой говорил о чем-то с мастером. Этот мастер, судя по его лицу, сильно злоупотреблял алкоголем, да и сейчас, возможно, был слегка пьян – что, впрочем, не мешало ему правильно крутить гайки. Но какая же связь между всем этим и инопланетянами? Когда мастерская оказалась позади, Одиэй вдруг всё понял.