Общий враг

И мастерская, и неисправный автомобиль являлись частью огромного мира, где существовали строительные фирмы, автосборочные предприятия, заводы по производству комплектующих, места добычи полезных ископаемых, электростанции, винные погреба, швейные фабрики, проектные бюро, рекламные агентства, юридические конторы, дороги, транспорт, связь… И все это находилось в больших и малых городах, которые сгустками светящейся пыли покрывали ночную сторону планеты. Все это представляло собой нечто абсолютно реальное.

За звездными кораблями и суперсамолетами пришельцев, разумеется, тоже должна была стоять могучая цивилизация, но почему-то казалось, что они приходят из пустоты, в которой материализовываются чуть ли не по воле потусторонних сил. При одной мысли, что и на планете “Икс” когда-то жили вечно пьяненькие автомеханики, клиентам которых полиция выписывала штрафы за не пристегнутые ремни безопасности, Одиэю становилось смешно…

Когда их дом оказался в пределах прямой видимости, Одиэй остановился и, повернувшись к сыну, сказал:

– Я думаю, Тренулар боится КСБ, потому что…

Тут он осекся, так как понял, что говорить это, наверное, не следует.

– Потому что “что”? – спросил Эгни, пытливо глядя ему в глаза.

“А, впрочем, ладно – он умеет молчать, если надо”, – подумал Одиэй и сказал:

– Потому что он знает, что никакие там не инопланетяне. И КСБ это знает. И если правда об истинной цели нашего полета просочится наружу, нас обоих тут же арестуют. Или просто прикончат – что более вероятно. Инопланетяне – они, по всей вероятности, добрые. А вот люди – злые. И опасаться надо именно их. Поэтому, если тебе дорога жизнь – помалкивай обо всем этом.

Оглянувшись на промелькнувшего мимо них прохожего и подождав, чтобы он удалился на достаточное расстояние, Эгни спросил:

– Ты считаешь, что там наша база?

– Это ты сказал – не я, – ответил Одиэй и зашагал к дому.

На оставшемся недолгом пути потрясенный Эгни не проронил больше ни единого слова…

5. Восход Анемара

С высоты пятнадцать тысяч метров Фараллия выглядела почти как с орбиты – даже линия горизонта слегка выгибалась, напоминая о том, что, в сущности, не так уж и велика родная планета.

Казалось, стоит мощным двигателям прибавить тяги – и сверхзвуковой лайнер действительно превратится в космический челнок, готовый через несколько витков причалить к орбитальной станции.

Одиэй смотрел на пенившиеся далеко внизу облака, которые скрывали почти всю поверхность, и чувствовал тихую радость, как при виде первого снега, усыпавшего за ночь лужайку перед домом. Пришло нечто новое, долгожданное. Прошлая жизнь оставалась позади, превращаясь в застывший инверсионный след, а впереди возникали волнующие картины далекого, только начатого путешествия…

Первые несколько дней после получения письма тянулись невыносимо медленно. И зачем только Тренулар назначил такой большой срок? В конце концов, если человек колеблется, решение он все равно примет в последний момент – дай ему на раздумье хоть год, хоть два… Потом, конечно, захлестнула тысячами маленьких дел жизненная рутина, и Одиэй перестал нетерпеливо поглядывать на календарь. Дело против университета он проиграл, после чего подал апелляционную жалобу и вновь проиграл. Теперь можно было с чистой совестью отправляться в дальний космос – а там незаметно и время подошло.

Тренулар оказался человеком слова: ровно через месяц Одиэй нашел в электронном почтовом ящике долгожданное письмо с предложением лететь на Умпер в качестве научного эксперта. “Ну-с, господа – что вы на это скажете?” – с довольным видом мысленно спросил Одиэй, повернувшись к портретам предков. “Лети, бог с тобой, – словно бы ответил за всех Урту Урапал. – Меня тебе все равно не переплюнуть, а честь рода лишний раз поддержать не помешает. Встретишь братьев по разуму – передай им от меня привет”. “А если это не они будут?” – спросил Одиэй. “Тем более передай. Не знаю, чем они там занимаются, но такими людьми гордиться нужно!”

Подкараулив момент, когда все были дома, Одиэй распечатал текст письма и, подойдя к жене и сыну, громко кашлянул и торжественно объявил:

– Сегодня удивительный день! Помните того эксцентричного миллиардера из Энулемии по имени Трюм Тренулар? Ну, который был арестован за кражу в игрушечном магазине? Так вот, представьте себе, я получил от него письмо.

Чувствуя, как слегка дрожит его голос, Одиэй прочитал это письмо вслух.

– Ты уверен, что это от него? – спросил Эгни тоном глубоко сомневающегося скептика.

– А от кого это может быть?

– Ну, мало ли… Может, это шутка? На свете же полно всяких придурков.

– Ладно, не говори ерунду. Усиленную электронную подпись подделать нельзя.

Эгни сыграл свою роль практически идеально – никто бы не догадался, что сообщение о таком письме было им ожидаемо.

– Дай-ка посмотреть, – сказала Ханта, протянув руку.