Обсидиан (СИ)

— Я… читал… — робко произнёс Сури.

— По счастью, я не чувствую веления гейса сделать тебя своим на деле. Полагаю, осуществления брачной церемонии будет достаточно, чтобы он был исполнен. А что касается договора… Пока я могу откладывать его исполнение, оправдываясь твоим несовершеннолетием. Никто не может требовать от меня делить постель с ребёнком, не достигшим и двадцати лет. Возможно, пока мы ждём твоего вступления в брачный возраст, что-то поменяется. До тридцати тебе ещё больше десяти лет… На этом всё, принц. Тебе покажут отведённую для тебя палатку. Во время путешествия ты будешь ехать с отрядом людей в стороне. Те, кого ты берёшь из крепости, присоединятся к этому отряду.

Принц ответил послушным наклоном головы. Домальд не обманул: мальчик был покорен, как овечка.

Инген вызвал ординарцев. Один увёл младшего принца, другой отправился передавать приказ о том, что они выступают в обратный путь. Королю не терпелось покинуть это мрачное место. От Рингерайка, казалось, даже сюда долетали какие-то удушающие тёмные волны, да ещё и обсидиан повсюду… Когда родился Ивар, младший брат Ингена, было предсказано, что он умрёт от обсидиана, как и все дети королевы Маб. Пророчество уже начало исполняться.

***

Первые два дня путешествия прошли спокойно. Инген не ощущал присутствия младшего принца, так как тот с полагающейся ему охраной ехал позади, и ему казалось, что всё не так уж плохо. Он и дальше сможет держать чудовище достаточно далеко от себя, может быть, даже вовсе забыть о его существовании.

Под вечер второго дня армия Ингена Чернокрылого остановилась на ночлег в небольшом поселении эльфов на берегу реки Тир. Сам король должен был заночевать в замке местного лорда. Он бы не назвал это замком — небольшое укрепление со рвом, крепостной стеной и большим приземистым домом посередине, где жители поселения могли укрыться на случай нападения банд людей, троллей или подземного народца. Места здесь были глухие, пустынные и опасные. Для принца и его людей нашли домик егерей в лесу.

Инген уже въехал во двор замка, когда его окликнули сзади. Тёмный эльф удивлённо обернулся: никто не осмеливался вот так запросто кричать ему: «Постойте, ваше величество!».

Его догонял всадник-человек. На нём не было формы — самая обыкновенная дорожная одежда, конь тоже был не боевым. Король догадался, что это один из тех двоих, кого младший принц взял из Рингерайка. Личная охрана окружила Ингена, но тот коротким жестом остановил их. Эльфийские рыцари чуть разъехались по сторонам, оставляя для всадника узкий коридор.

— Кто ты? — спросил король, нахмурившись.

— Меня зовут Ардат, я был наставником принца Атильсура в Рингерайке, — представился человек, отвесив что-то вроде поклона, насколько можно это было сделать, не спешившись.

«Наставником?.. Ты засовывал свой грязный член в эльфийского принца!» — зло подумал Инген, ничем не выдав раздражения вслух. Человек ему не понравился. Он был ещё молод, и его аура была здоровой, оранжево-золотистой, очень сильной. Но он был полной противоположностью эльфам: ширококостный, плечистый, с большими ладонями и мощной грудью. Жёсткие волосы вились, а подбородок украшала рыжеватая бородка. Он был человеком того грубого типа, который иногда привлекает эльфийских женщин именно выраженностью животного, плотского начала.

— И чего ты хочешь, Ардат? Принц в чём-то нуждается? С ним плохо обращаются?

— Он нуждается, ваше величество, — ответил наставник, оглядываясь по сторонам, словно не смел заговорить в присутствии охраны.

Королю было достаточно короткого кивка головы, чтобы рыцари отъехали в сторону. Кириат же, наоборот, приблизился к нему, остановив коня в половине корпуса от Ингена. Тот с угрюмым нетерпением взирал на Ардата, ожидая ответа.

— К принцу уже два дня как ни приближался никто из вашего народа. Он истощён. Вы понимаете?

Инген кивнул. Он знал, о чём говорил человек. В книгах было написано, что те, кто носили алое, нуждались в эльфах. Если они переставали вытягивать магию из них, то через несколько дней начинали слабеть.

— Мы в пути всего два дня, — холодно ответил король. — Не думаю, что он прямо-таки истощён.

— Он никогда не покидал замка и ни на секунду не оставался без эльфов! Он не привык обходиться без них! — с горячностью воскликнул Ардат. — Принц даже сидеть уже не в силах. Я бы не обратился к вам, ваше величество, если бы можно было ждать!

Инген на секунду задумался, потом повернулся к Кириату:

— У нас есть солдаты, заслужившие наказания?

— Есть двое, но там настолько мелкие проступки, что…

— Неважно, — прервал его король. — Отправьте одного к младшему принцу. Пусть постоит около него две минуты.

— Ваше величество! — попробовал возразить военачальник.

— Исполняйте, — приказал король.

— Благодарю вас, ваше величество! — отвесил очередной поклон Ардат.

Король развернул коня, давая понять, что на этом аудиенция окончена. Когда он поравнялся с Кириатом, тот тихо произнёс:

— Вы могли бы легко отделаться от мальчишки! Сам бы помер по дороге.