Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

— Я сам поглощу Хо, и сделаю это прямо сейчас.

— Ты сдурел? Именно этого оно и добивается! Когда вы сольётесь воедино, Хо сотворит с тобой то же, что сотворило с Анной.

— Во-первых, я — не Анна. А во-вторых, я не собираюсь поглощать его целиком. Я лишь отберу у него всё, что оно имеет. Оставлю только пустую оболочку. Живую, но беспомощную.

— Это слишком опасно, Алик. Ты не знаешь, где проложена грань между навыками Хо и его сознанием. И никто этого не знает. Даже если тебе и удастся отделить одно от другого, где гарантия, что эти навыки не повлияют на твой разум?

— Осечки не будет, — заявил Элекен. — Я не стал бы даже рассматривать подобный вариант, если бы не был на сто процентов уверен в том, что справлюсь с задачей. Навыки и способности Хо помогут мне реализовать проект «Затемнение». Находясь под моим контролем, они будут направлены на благое дело. И я ни когда не использую их в ущерб равновесию!

— А если они окажутся сильнее тебя? — горестно предположила Лиша. — Что тогда произойдёт?

— Без влияния Хо ничего подобного не случится. Вещи, о которых мы говорим, безусловно опасны. Причём настолько, что масштабы этой опасности трудно описать. Но беда может произойти только в том случае, если они попадут в руки злодеев. И вот этого мы допустить не можем. Не имеем права. Перед нами лежит результат подобной оплошности, который мы с трудом одолели. Кому же суждено обуздать эту проклятую силу, если не нам самим? Ты ведь мне веришь, Лиша?

— Я верю в твою искренность. Но сомневаюсь в том, что ты устоишь перед новыми, запретными соблазнами.

— А ты не сомневайся. Пойми, Хо — это смертельное оружие, созданное мной по ошибке. И это оружие должно храниться под моим бдительным надзором. Только я могу стать лучшим сейфом, из которого никто его не выкрадет. Так я расплачусь за собственную ошибку, и исправлю содеянное.

— Не надо, Алик. Одумайся, — Лиша положила руку ему на плечо.

— Всё будет хорошо. Я обещаю, — Элекен мягко стряхнул её руку и направился к Хо.

Лиша закрыла глаза и отвернулась. Она не могла смотреть на происходящее. В небе послышался гул приближающегося экзокрафта.

Это была не «Одалиска». Трансляционный аппарат выглядел по-другому, хотя и имел схожие габариты. Не поворачиваясь к Элекену, Лиша открыла глаза и стала с подозрением наблюдать за непрошенным гостем. Экзокрафт под названием «Изменчивый горизонт» призунился неподалёку. Его люк открылся и по выдвинувшемуся трапу стал медленно спускаться человек с поднятыми руками.

— Это ещё что такое? — прошептала Лиша.

Ситуация перестала ей нравиться окончательно.

Когда прибывший мужчина ступил на поверхность зуны, раздался присвистывающий звук, от которого у незнакомца брызнула кровь изо рта, после чего он упал замертво. Позади него, по трапу спускался сумеречный гибрид с пистолетом в руке. Миновав только что убитого экзопилота, он спокойно зашагал в сторону Лиши и Элекена.

— Сальвификарий Ал Хезид, экс-гамма-инфильтратор Элекен. Властью данной мне сумеречным Ареопагом, объявляю вас обоих арестованными, — официально произнёс Энк. — Вы обвиняетесь в противозаконных действиях на территории ноосферы. Сопротивление, как и попытки к бегству только усугубят ваше положение.

— А ты упрямый, — послышался за спиной Лиши голос Элекена. — Образцовая ищейка.

Только сейчас она решилась опять на него посмотреть. Она увидела, как он сидит рядом с неподвижным Хо, будто бы ничего и не происходило. Только глаза Элекена теперь ярко светились зелёным.

— Это моя работа, — спокойно ответил Энк.

Не обращая внимания на приближающегося оперативника, Лиша вернулась к Элекену.

— Ты всё-таки сделал это? — шёпотом спросила она. — Безумец.

— Теперь Хо побеждено, — ответил он ей. — Навсегда. А я — остался прежним.

— Надеюсь, — со вздохом промолвила Лиша.

— Что будем делать с этим прилипалой? — Элекен кивнул в сторону Энка.

— Ничего, — слегка улыбнулась девушка. — Он как обычно опоздал.

Небо сотряслось канонадой завершающих трансляцию экзокрафтов. Их было много. Друг за другом машины выныривали из субпространства, повисая над площадью как дамокловы мечи. Целый флот сумеречников материализовался в Тамоанчане менее чем за минуту.

— А вот и подкрепление, — обрадовался Энк.

— Ты хорошо подготовился, — похвалил его Элекен.

— Жаль, что весь пар ушёл в свисток, — добавила Лиша.

— Каково это, сальвификарию предавать равновесие? — спросил у неё Энк.

Лиша демонстративно промолчала. Она не считала, что должна отчитываться перед каким-то гибридом-полукровкой. Элекен отнёсся к этому с уважением и решил вступиться.

— Не смей разговаривать с сальвификарием в таком тоне! — воскликнул он. — Виновна она, или нет, решать Синедриону.

— Разумеется, — согласился Энк. — Я и не претендую на роль судьи. Мне достаточно того, что я изловил преступников.

— Ты что, ослеп? Перед тобой лежит сам Даркен Хо — беглый раскольник, захваченный нами в ходе секретной спецоперации. В то время, как мы его ловили, ты мешался у нас под ногами.

— Я вижу не только Хо, но и сговор за спиной у Сакрариума.

На это Элекен просто махнул рукой.