Обуздание силы

— Не знаю, — понимая, куда клонит филин, я совершенно сникла. — Наверняка, Радэл может что-нибудь сделать! Он ведь обладает невероятной магической силой! Я на себе ее ощутила. Это бездна… Все, что мне известно — помещение, словно бункер. Его стены сделаны из металла. Они будто приспособлены к тому, чтобы выдержать удар стихии. Ни окон, ни света. Непроглядная тьма. Та женщина, я не смогла разглядеть ее из-за темноты, поймала Кристиана в какую-то ловушку.

— Ловушка для архангела, — задумчиво протянул филин и сделал несколько шагов по резному бортику. — Это уже что-то. На такое далеко не каждый житель нижнего мира способен, даже учитывая, что архангел лишен крыльев.

— И есть еще кое-что! Куда более важное, — я перешла на шепот, чтобы нас случайно не услышали слуги, которые наверняка шпионят за мной для своего хозяина. — Дамиан связан с заговором против императора! Он прочит себя на его место!

— Очень странно, — задумался хранитель. — С его-то родословной?

— Какое это имеет значение, если наследников не останется, а наиболее сильные Лорды Гардии на его стороне? Кстати, узнай, жив ли Рэквит фон Шайринбер. Он четвертый в списке смертников. Боюсь, правда, что уже слишком поздно. Деми находится под внушением и в тот день, когда меня похитили и ранили, отправилась убивать наследника престола. Поверить не могу, что все это не дурной сон, а действительность.

Я говорила спокойно, взвешенно и при этом ни одной вспышки молнии за окном. Хранитель смотрел на меня иначе. Казалось, в его взгляде удивление смешалось… с гордостью? Неужели он гордился мною в этот момент? Ласковое тепло разлилось в районе сердца от одного лишь взгляда черных глазок-пуговичек.

— Хорошо. Немедленно отправлюсь к его императорскому высочеству.

Однако, прежде, чем улететь, филин окинул меня хозяйским взором и, остановившись на ране, спросил:

— Жива?

— Жива, — улыбнулась я, понятливо кивнув. Злится. Невозможно как злится. Но забота обо мне все равно на первом месте и это приятно. — Лети же, скорей!

Я воодушевилась возможным решением проблем. Если сын императора будет знать, откуда дует ветер измен, наверняка найдет управу на Дамиана. А, когда придет арестовывать моего жениха, то заодно и меня вызволит. А метка… с меткой мы как-нибудь совладаем. Остается Кристиан. Где бы он ни был, надеюсь, что ему хватит сил и выносливости справиться с выпавшими на его долю испытаниями. Душа не тяготела от потери, значит, мой любимый жив. Я не чувствую боли, поэтому, смею надеяться, что он тоже. Однако неведомая тревога мечется внутри. Жив… но наверняка мечтает умереть.

Наблюдая, как хранитель улетает все дальше от дома, я улыбалась. Ровно до того момента, пока в его сторону не полетел черный энергетический сгусток.

— Филя! — вырвалось помимо воли.

Закрыв рот ладошкой, я с ужасом наблюдала, как черный ком достиг цели. Вспышка и Фили больше нет… лишь перья, вальсируя в воздухе, плавно опускались на землю. Успел ли он обернуться ветром? Успел ли улететь? Спасся ли? Сердце дрожащей ланью ревело в груди, но монстры, запершие меня в доме ужасов даже не дали осмыслить произошедшее.

В комнату без стука вплыли две пожилые женщины в длинных черных платьях с красными передниками. Волосы забраны наверх в тугие култышки, а на лицах безмерно строгое выражение, словно я в чем-то провинилась. Молча они подошли ко мне, и, не спрашивая дозволения, по-хозяйски, принялись делать свою работу. Одна занималась нарядом, другая — волосами. На моих ресницах дрожали слезы, на лице — выражение ужаса, а настойчивые руки тянули в разные стороны, чесали, наряжали и красили.

Филя…

Процедура отняла чуть меньше часа времени и чуть больше пары лет жизни. Корсет утягивался с таким остервенением, словно мне хотели сломать ребра. Робкое упоминание о ножевом ранении возымело обратный эффект. Видимо, дамы полагали, что клин клином вышибают. Попытка убрать мои волосы в высокую прическу привела к потере половины растительности на голове, а то, что осталось, наверняка удастся привести в первоначальное положение не скоро. На меня брызгали и брызгали некой жидкостью, превратившей волосы в прочную почти каменную конструкцию. Думаю, при необходимости, я могу использовать прическу как оружие для самообороны.

— Господин уже ждет вас, поторопитесь, — обозначили дамы и, сделав небрежный реверанс, удалились, позволив мне пару минут поглазеть на себя в зеркало.