Обуздание силы

— Действующая власть порочна и изжила себя. Все наследники Аркхарганов скомпрометированы и думают лишь о междоусобной грызне и власти.

— А вы — нет?

— Главное, что вы — нет, моя душа. Именно вы станете надеждой Гардии на лучшее будущее. Сильная и надежная императрица с добрым сердцем.

— А как же ваш брат?

— После нашей свадьбы и коронации он смирится. Я не хочу лишиться Кристиана, не вижу в этом смысла. К тому же, границы империи куда надежнее защищены при его покровительстве. Он женится на принцессе Морорской и со временем примет наш союз. Я его знаю. Вспыльчивый, но отходчивый. Вы же тоже это заметили. Все, — закончив бинтовать, мужчина внимательно посмотрел на меня. — Рана беспокоит?

— Нет. Благодарю, вы очень искусны в своем деле.

— Подумайте, Эбигейл. Хорошо подумайте над тем, что нам с вами предстоит. Именно предстоит. Мне бы хотелось, чтобы вы поняли, как сильно я вас люблю.

— Правда? — склонила голову на бок и вытянула вперед руку с татуировкой. — Тогда отмените это. Отмените помолвку и добейтесь моего сердца. Тот, кто любит, поступает именно таким образом. Вы же ведете себя не как влюбленный, а как властный собственник!

— Вы не понимаете. Только благодаря этой татуировке вас и оставили в живых, — он погладил корявые руны. — У нее были другие планы. И на вас. И на Кристиана.

— Но… вы же обещали, что с ним ничего не случится!

— Не случится ничего смертельного, — поправил он. — До тех пор, пока живы вы. А я не дам вас в обиду. — Мужчина собрал лечебные приспособления и после этого вежливо произнес: — Вы спуститесь к завтраку или изволите объявить голодовку?

Дамиан давал понять, что разговор, который краем коснулся интересующей меня темы, на этом завершен. Снова фигура той женщины. Кто она? Почему желает моей смерти? Не удивлюсь, если и нападение со сваргами, и ядом нагги организовала она. Множество вопросов и, казалось бы, я могу уже ухватить за хвост ответ на них, но он ускользает сквозь пальцы, словно дым. Видишь, а не можешь удержать. Едва нашла силы, чтобы взять себя в руки и поборов желание разразиться очередным скандалом, спокойно произнесла:

— Это не рационально. Не думаю, что вы лечите меня, чтобы отравить.

— Мудрое замечание. В таком случае, вам помогут переодеться. Завтрак подадут к десяти утра в малой столовой.

Перед уходом он обернулся и, казалось, с грустью произнес:

— Я не такой монстр, как вам может показаться. Моя беда и слабость в том, что я действительно люблю вас, Эбигейл.

— Или вам просто нужна природная ведьма. И какая удача, что она — ваша невеста по принуждению. Всего доброго, Дамиан. Мне нужно переодеться.

— Напоследок. Просто на всякий случай. Будьте благоразумны, моя дорогая.

Намек совершенно однозначный. Даже не намек, а неприкрытая угроза. Не стала изображать обиженную невинность и кротко кивнула.

— Вы, конечно, можете побегать какое-то время, но в итоге все равно вернетесь. Метка убьет вас, если мы не заключим брак.

Впервые поклонившись мне и послав воздушный поцелуй, мужчина вышел. Непроизвольно от отвращения дернулась верхняя губа. Насколько это тяжело — прятать эмоции, подавлять их. Как сказал бы Филя — взросление — боль. Возможно, я начала становиться взрослой, если чувствую отравляющий яд в области сердца? Жестокости в доме Галена были просты и понятны, в конечном итоге я к ним даже привыкла, не ожидая ничего доброго. Жизнь в насилии и страхе ведет к тому, что рано или поздно становится все равно. Тело словно теряет чувствительность, а боль становится чем-то обыденным. Тело прощает, но не душа, которая помнит каждую обиду. Подобного же рода извращенные пытки, на которые обрекает Князь Тьмы, ранят больнее любого физического издевательства.

Но в царстве мрака и уныния просиял луч надежды, когда в комнату ворвался теплый весенний ветер и растрепал мои волосы. Я сразу распознала в нем Филю и улыбнулась неожиданной ласке:

— Филя! Слава Богам, ты понял мое послание. Все хорошо, никого нет.

Он принял излюбленный образ и расположился на резном деревянном бортике кровати. Глаза птицы, печально смотрели на меня:

— Ты не станешь ругаться?

— А стоит? — без эмоций спросил он. Подобная реакция неприятно удивила.

— Я привыкла, что после моих проступков ты устраиваешь выволочку.

— Которая не приводит ни к чему. Так в чем смысл? Возможно, жизнь тебя чему-то научит. Я, увы, бессилен. В отличие от тебя, мне удается делать выводы из собственных ошибок.

— И мне тоже! Правда, Филя. Нам нужно убираться отсюда. Поможешь?

— Увы. Выйти за пределы дома тебе не удастся. Он обнесен магическим барьером. Ни воздухом, ни землей без воли хозяина ты отсюда не уйдешь. Посмотрю, как работает барьер, но не думаю, что из этого что-то выйдет. Дамиан слишком могущественен.

— Хорошо, забудь, — отмахнулась я, заправив растрепавшиеся от ветра волосы. — Есть и куда более важные дела. Ты должен срочно лететь к его императорскому высочеству! Кристиан в опасности, он у той самой «могущественной темной женщины».

— Где именно?

— Не знаю.

— Кто та женщина?