Обычное зло

– Мы тихо, – по–прежнему твердо говорит Эдик. – Заглянем только. Если нет никого, тогда обратно и спать.

– А если есть?

– Мы нож возьмем. Я у тебя на кухне видел тесак, здоровенный такой. Для мяса.

– И кого резать-то?

– Да хоть кого! Думаешь, мне не страшно? Страшно… Я вон отца боюсь, когда он пьяный, ты бы знал как. И темноты… Но тут обязательно надо. Я знаю.

Мишка вздыхает и лезет в шкаф за фонариком. Щелкает кнопкой на длинном алюминиевом цилиндре, вроде бы светит. Тускловато, но сойдет.

На кухне, через которую крадучись идут мальчишки, Эдик подпрыгивает и едва не начинает орать: из-под водонагревателя светятся два внимательных зеленых глаза. Ну, на таких нервах и кота-то сразу не признать. Спасибо, сдержался, кричать не начал.

Раннее утро приятно холодит щеки. Где–то за домами начинает светлеть край неба. Надо спуститься с крыльца и обойти дом по дорожке. На стене кухни темнеет деревянная лестница. Туда. На чердак. Перед входом на него небольшая ровная площадка, часть кухонной крыши.

– Эдик, может не надо, а? – Мишка дрожит. То ли от страха, то ли – от сыроватого утреннего воздуха. – Нож этот еще…

Друг воинственно держит все–таки взятый на кухне под пристальным взглядом кота тесак. Выставил вперед как меч.

– Надо! Полезли, видишь, светло уже. Зато проверим и сами бояться не будем. А если что – вмешаемся.

Лестница тревожно поскрипывает под ногами, сыплется трухлявое дерево со ступенек. Но не ломается, уже хорошо. Дверь на чердак прикрыта, но не заперта, видны пустые петли под навесной замок.

Эдик резко открывает скрипучую дверцу и тычет ножом в пыльную пустоту.

– Свети, давай! Сейчас все и узнаем!

Ребята входят в темноту чердака, от фонарика толку мало: бледно–желтый овал скользит по огромному пустому помещению, то выхватывая из небытия столбы, то упираясь в лежащие на полу тряпки. По крайней мере, в футбол здесь никто не играет. Вроде бы.

– Туда свети, в дальний угол, – шепчет Эдик. – Я там на стропилах что-то…

Он не успевает договорить: из того самого места чердака, куда он только что ткнул рукой, в сторону мальчишек несется нечто большое, машущее крыльями или просто огромным светлым одеянием на лету.

– Бежим! – в ужасе орет Мишка и роняет фонарь. Ему хочется оказаться как можно дальше от чердака. От всего этого дома, который любит только бабушка и никто больше. Сзади хлопает, как от порыва ветра дверка на чердак, оставляя их на растерзание этому… этой… Непонятно чему, летающему вокруг, воняющему подгнившим мясом и мокрой землей.

– Ненавижу вас! Всех ненавижу! – скрипит чей–то смутно знакомый голос из глубины летающего чудовища. – Все-е-ех!

Мишка понимает, что позорно описался. По штанинам треников стекает вниз горячая липкая жидкость. Он поворачивается назад и, прикрыв глаза, вслепую бежит к двери. Кажется, он выбивает ее лбом, но ему уже все равно. Сзади топочет кто–то: хочется думать, что Эдик, только не эта летающая тварь! Только не она, ну, пожалуйста!

По лестнице он просто соскальзывает вниз, как по желобу, пересчитывая спиной ветхие ступеньки. За ним на землю плюхается Эдик, где-то потерявший и нож, и остатки храбрости.

Мальчишки наперегонки бегут к калитке, наверняка ставя какой–то рекорд республиканского, а то и союзного значения по скорости бега на рассвете. За ними, откуда–то сверху доносятся скрежет и неразборчивые крики странного летающего существа. Хоть не погналось, и на том спасибо. Обычная старая простыня, в общем-то, просто не повезло с местом хранения.

Бабушка Эмма не проснулась от всего этого грохота.

Она мирно лежит головой на раскрытых страницах книги Агаты Кристи, уткнувшись очками в затертые страницы. В поблекшем свете старой лампы с зеленым абажуром кажется, что хозяйка спит. Только она уже давно, часа два, как не дышит, и оставшийся без ее присмотра дом окончательно спятил.

Он и раньше чувствовал себя живым существом, хозяйка этому способствовала. А теперь он умирает вслед за ней, с ее ненавистью и ее отвращением ко всем этим жалким тварям.

По грязно-желтым, в потеках, шлаковым стенам проходят волны, как от невидимого никому вокруг землетрясения. С крыши чердака сыплются куски шифера, звенят оконные стекла. Изнутри доносится грохот лопающихся труб, идет дым от разом загоревшейся во всех комнатах проводки. Почуявший недоброе Федька уже выпрыгнул из открытой на кухне форточки в сад и теперь, топорща загривок, сидит на развилке яблони. Смотрит узкими зрачками на рушащееся жилье.

Ему тоже плохо.

Ему тревожно.

Ужас бьет кота, словно высоковольтный провод.

Это безумие летит волной над дремлющими кварталами частных домишек, заставляя окончательно упившегося к утру Пентуса-старшего методично отрезать голову своей несчастной жене. Он тупо пилит ей шею тупой садовой ножовкой, иногда стряхивая с рук кровь и отпивая понемногу из заляпанного красными отпечатками стакана.