Очарованная призраками

– Настроение? Да я бы отдал свою правую руку за то, чтобы это было всего лишь плохое настроение. Свои легкие за то, чтобы она раздраженно рявкнула на меня и одарила сердитым взглядом. Свое сердце – за ее испепеляющий взгляд… или хотя бы за едкое замечание. Дело не в настроении. И ты это прекрасно знаешь. Что с ней, Эл?

 Меня накрыло виной, но я покачала головой.

– Почему ты думаешь, что мне об этом известно?

 Он оторвал взгляд от книжки и изогнул бровь.

– Потому что тебе известно все и обо всех. Разве не в этом твой дар?

– Ты ведь знаешь, что нет. – Я забрала у него книгу и сама перелистнула страницы.

 Никак не могу вспомнить, что мы тогда искали, но, кажется, старались разрешить какой-то спор. Такое часто случалось: кто-то вспоминал какой-то факт, другой возражал, и мы начинали перепалку, пока не отправлялись искать доказательство.

– Я вижу будущее, Артур. По крайней мере его части.

– Я не про твой дар провидца, – ответил он. – Это не магический дар. Это просто твой дар. Ты понимаешь людей – и Гвен тоже. Так в чем дело? Я что-нибудь не то сделал?

– Конечно нет, – быстро проговорила я. Слишком быстро.

– Элейн. – Артур смягчился.

 Я вздохнула.

– Она просто пытается кое-что прояснить, Артур, вот и все.

– Обо мне? – допытывался он. – Она на меня даже не смотрит. Я вчера так задумался, что запутался в собственных ногах на глазах у всех, прямо в обеденном зале, а она даже не посмеялась надо мной.

 Я не ответила, но молчание само по себе было довольно красноречивым.

– Я ничего ей не предлагал, – продолжал Артур. – Знаю, у нее чувств ко мне нет. И я ее в этом не виню. Просто… я просто скучаю по своему другу, Эл. Ты ведь тоже по ней скучаешь.

– Кажется, она не хочет давать тебе ложной надежды, – прошептала я. – Но, Артур, не думаю, что это так сильно бы на нее повлияло. Если бы это была ложная надежда. Мне кажется, она пытается сделать как лучше, но ее сердце тоже разбивается.

 Артур нахмурился, пытаясь понять, что именно я имею в виду.

– Считаешь, она в меня влюблена?

 Я как можно осторожнее произнесла:

– Думаю, она считает, что могла бы тебя полюбить, и это ее пугает.

– Но… почему? Она ведь уже знает, что я чувствую. У меня не особо получалось это скрывать.

 Я прикусила губу. Как же лучше всего облечь это в слова?

– Она боится, что это изменит ее.

– Но это не…

– Это изменит ее, – поправила я его, ведь кое-что все-таки видела.

 Любовь к Артуру изменит Гвен. И та же любовь уничтожит ее.

– И тебя она тоже изменит. Такова природа любви. Гвен нравится ее жизнь, нравится будущее, которое ее ждет. Она в гармонии со своей тропой. Но любовь к тебе все это изменит.

 Артур затих.

– Забавно. Я всегда думал, что Гвен нравится хаос, – произнес Артур совсем не шутливо.

– Хаос, который она сама может контролировать. Хаос, который она сама создала. Но это? Ей придется доверить кому-то часть влияния на свою жизнь. И это ее и пугает.

 Артур медленно кивнул, но я заметила, что он уже продумывает план, уже пытается понять, как ему решить эту проблему.

– Я признаю поражение, – сказал он. – Ты была права.

– Насчет чего? – удивилась я.

 Он постучал костяшками пальцев по книжке в своих руках.

– Насчет того, о чем мы спорили. Ты была права. Увидимся за ужином.

 И он убежал, оставив меня в библиотеке в одиночестве. То есть я думала, что осталась одна, но позади меня, подобно летнему ветерку, вдруг появилась Нимуэ. Я даже не почувствовала, как она ко мне приблизилась.

– Разумно ли это? – почти лениво спросила она, но я услышала то, что скрывалось за этой показной леностью.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Но моим друзьям было плохо. И мне тоже.

 Нимуэ цокнула языком.

– Если не можешь смотреть на боль своих друзей, то тебя ждет трудная дорога.

 Внутри все сжалось.

– Если вы надеялись разлучить Артура и Гвен, вам не стоило ее сюда привозить. Вы бы сделали все, чтобы они были как можно дальше друг от друга. Но если они в самом деле любят, и если так решили, и если я смогу найти способ соединить их судьбы…

 Я замолчала.

– Ты надеешься их спасти.

– Я думаю, что так им будет сложнее навредить друг другу, – ответила я.

 Пальцы Нимуэ провели по моей руке – утешение и предупреждение.

– Тебе ничего неизвестно о любви, Элейн, – сказала она. – Но ты узнаешь о ней.

 Я боялась, что после нашего разговора Артур наделает глупостей, что он ухватится за лучик надежды, который я ему подарила, и устроит какой-нибудь большой романтический жест. И оттолкнет еще сильнее и еще раньше, отпугнет ее. Гвен была бы против такого сравнения, но я всегда представляла ее норовистой лошадью. И если Артур сделает что-нибудь удивительно глупое и так на него похожее – вроде признания в любви, – она унесется в закат, только ее и видели.

 Но он этого не сделал.