Очень необычная школа

– Окей, форма должна быть похожа на монету, – повторил Джейк прежние слова Финли и снова повертел ключ в руках. – Или, может быть… – Он не закончил фразы, а вместо этого попытался засунуть в замок зубчатую и причудливо украшенную ручку, полусогнутую, как большая монета.

– О чёрт! – воскликнул Финли, когда за дверью сейфа послышался щелчок.

Джейк трижды повернул ручку ключа, и металлические подпорки, запиравшие сейф, с шорохом раздвинулись. Дверь раскрылась. Мальчик нагнулся и заглянул внутрь.

– Здесь ничего нет, – простонал он. – Сейф пуст!

Несколько секунд ребята молча смотрели друг на друга.

– Я вообще-то нашла вот это вот здесь, в вагоне, – произнесла наконец Ава и показала записку.

Пока Джейк запирал сейф, Финли подошёл поближе и своим эмометром осветил бумажку.

– Важно! Встреча в следующий четверг, в 21:00. В хижине в ближайшем лесу, – шёпотом прочитала Ава и убрала записку в карман брюк. – Это странно. Однако нам лучше смываться, пока нас никто не поймал.

Ребята вышли из вагончика оракула. Ава закрыла его и снова спрятала ключ в ошейнике Сэра Ланселота. Молча они поплыли к своим вагончикам. Ни один из них не знал, что делать.

– Может, леди Хонорай отвезла Скриптум на остров? – размышляла Ава. – Это объяснило бы, почему никто, кроме учителей, не имеет теперь права бывать на острове. Это ведь отличное убежище? Место, куда никто не ездит и которое скрыто в тумане?

Финли наморщил лоб.

– Как это книге на острове безопаснее? Бефокс же знает остров со времён школы как свои пять пальцев.

Джейк вздохнул и вопросительно посмотрел на Аву.

– А эта записка?..

– Это договорённость о встрече, – сказала она и снова вытащила бумажку. – Через пять дней. Больше там ничего не написано.

Их байдарка уткнулась носом в веранду вагончика Джейка и Финли.

– Может быть, она хочет продать Скриптум? Или она заодно с Бефоксом? – предположил Финли, вышел из байдарки и привязал её.

Ава недоверчиво улыбнулась.

– С чего вдруг ей это делать? Эта книга – вся её жизнь!

– А что, если она не та, за кого себя выдаёт? – ответил Финли. – Всё, что мы знаем: книга больше не здесь, как и леди Хонорай. И, спорим, никто не знает, где они.

– Думаю, нам надо попасть на остров, – предложил Джейк.

– Нам нельзя одним на остров, – напомнила ему Ава и тоже вышла из лодки.

Мальчик широко улыбнулся.

– Именно поэтому нам и надо туда попасть!

* * *

На следующий день они снова были на занятии миссис Мак-Колбат в пещере. Трое друзей сразу же воспользовались случаем и отделились от основной группы. Было страшно и рискованно пробираться под землёй. Но, к счастью, с ними был Финли. Он запомнил все картинки на стенах пещеры и без проблем ориентировался по ним. Чем больше они углублялись в пещеру, тем становилось темнее. Только фонарики на их касках и эмометр, подобно огням рождественской гирлянды, освещали стены пещеры. Ходы постоянно разветвлялись, и после третьей развилки Джейк был уверен, что один ни за что не выберется отсюда. Всё глубже спускались они под землю, пробираясь по бесконечно разветвляющемуся лабиринту. На занятиях так глубоко они никогда не проникали.

Вдруг Джейк ощутил какие-то лихорадочные, суетливые движения над их головами. Кто-то порхает? Или шуршит?

– И-и-и-и! – от неожиданного вопля Финли у Джейка сердце ушло в пятки. В панике он стряхнул что-то со своего плеча. Ава, стоявшая рядом, осветила Финли и разразилась злорадным смехом.

– Это всего лишь птичий помёт!

Но когда она сама взглянула вверх, смех её моментально смолк.

Свод пещеры был чёрен и двигался неравномерными волнами. Джейк сразу понял, что не птица испачкала Финли плечо, а летучая мышь. Тысячами свисали они со свода такой плотной массой, что отдельных животных было не различить.

Ава предостерегающе приложила палец к губам и прошептала:

– Если мы их вспугнём, то начнётся настоящее светопреставление. Пошли! Дальше!

Мальчикам не нужно было повторять дважды, и они продолжили пробираться по песку.

– Насколько велика эта пещера? – прошептал Джейк.

– Понятия не имею, – тихо ответила Ава. – Миссис Мак-Колбат ходит с нами только к уже исследованным местам. Всю пещеру целиком ещё никто из нас не видел.

– А что именно мы ищем? – спросил Финли. – Скриптум вряд ли валяется где-нибудь здесь в пыли.

– Может быть, здесь есть какая-нибудь тайная комната? Что-нибудь вроде хранилища, – размышляла Ава.

Некоторые ходы были шире, другие уже. Но, не считая наскальной живописи, они ничем друг от друга не отличались. Увлечённые поисками, ребята забыли о времени. Когда до них дошло, что им нужно вернуться к миссис Мак-Колбат, занятие только что закончилось. Друзья помчались по бесконечным ходам пещеры назад. Если бы не Финли с его уникальной памятью, они точно пропали бы в глубинах лабиринта. Пыхтя и отдуваясь, они наконец добрались до помещения, в котором оставили миссис Мак-Колбат и остальных учеников. Вокруг никого не было видно. Подгоняемые Авой, ребята выскочили из пещеры и понеслись к причалу, надеясь ещё застать паром.