Очень необычная школа

– Срок встречи – четверг, в 21:00. Сегодня – среда.

– А если записка старая и речь идёт о четверге прошлой недели?

– Тогда мы так и так ничего не можем больше сделать, – сказала Ава.

– А что ты предлагаешь? – Финли пожал плечами.

– Помните мой первый урок имажинистики? – спросил Джейк и посмотрел на Аву. – До того как ты прочитала проклятие, я же читал о каком-то четверге, дне грома, затянутом тучами четверге, на который мне следовало обратить внимание. И ещё я должен был пойти в лес.

У Финли отвисла челюсть.

– Здесь всегда туман, то есть небо завешано тучами?

– Вот именно, – произнёс Джейк. – Только мы не знаем, где состоится эта загадочная встреча. В записке указана лишь хижина в ближайшем лесу, правильно?

Ава разгладила записку и кивнула.

Финли взял у неё записку.

– Когда моя мама раньше навещала меня здесь, я часто гулял с ней в лесу, который граничит с морем. Я тот лес довольно хорошо знаю. Он и не очень большой. Там есть одинокая заброшенная хижина.

Ребята ещё долго размышляли о записке. Почему договорились встретиться ночью в лесу? Это не было похоже на безобидную встречу. Как будто хотят что-нибудь утаить… Неужели оракул Монт Каравана действительно встречалась с Бефоксом? Что у неё на уме и куда она спрятала книгу?

28

На следующее утро Джейк, Ава и Финли побежали к вагончику миссис Клаус, чтобы показать ей записку. Теперь, когда леди Хонорай исчезла, директор вынуждена будет им поверить. Однако та уже отправилась в предрассветных сумерках в Эдинбург, чтобы посовещаться с членами советов других школ мнимого времени.

Джейк собрался найти Шервина, чтобы показать записку ему, но тот, как большинство других преподавателей, уже отправился разыскивать леди Хонорай и Скриптум Футурум. Ребятам, таким образом, ничего другого не оставалось, как отправиться в путь одним, если они хотели выяснить, что это была за встреча.

Из-за суматохи и множества гостей в интернате никто не обращал на друзей внимания. Им даже не пришлось уходить украдкой. Нетерпеливо гребли они в байдарке по морю, пока их не окутала тишина. Лишь огни плавающих вагончиков отражались в воде.

Финли вёл их от берега по холмистым лугам. Они шагали рядом друг с другом с миллионом вопросов о том, что их ожидает.

Между тем наступил вечер. Под густыми кронами деревьев было настолько темно, что без эмометра Финли ребята едва видели, куда идут. Осторожно продвигались они между старыми деревьями. Сучья трещали у них под ногами. Через некоторое время Финли остановился и приказал им пригнуться. На четвереньках он пополз к какому-то дереву. Джейк и Ава последовали за ним. Притаившись за стволом, они всматривались в темноту.

Невдалеке стояла покрытая мхом деревянная хижина. Её окна были разбиты, и в крыше виднелись дыры.

– Это, должно быть, она, – прошептал Финли.

Джейк взглянул на часы. Было 20:45. То есть оставалось ещё немного времени. Они тихо сидели в своём убежище и ждали, что произойдёт в хижине. В лесу слышались шорохи и щелчки, холодный воздух пробирался под одежду. В ночи заухал филин, и Ава вздрогнула.

– Что такое? – прошептал Финли.

– Говорят, когда кричит филин, где-то умирает один человек, – выдохнула она.

Финли закатил глаза.

– Ну как можно верить во все эти фокусы-покусы? Это всего лишь старое суеверие!

Вдали хрустнула ветка, и трое ребят замерли. Они повернулись в сторону звука, но всё смолкло.

Очевидно, нечто, что приближалось к ним, вдруг остановилось. Однако затем какая-то высокая фигура выступила из-за деревьев и двинулась к хижине. Это точно была не леди Хонорай. Скрип нарушил тишину леса. Дверь хижины открылась, и фигура скрылась внутри. Джейк медленно выдохнул и стал наблюдать за хижиной.

Тишина. Только слабый огонёк, может быть, от свечи, дрожал за окном. Тем не менее внутри ничего не было видно. Все трое нерешительно переглянулись. Больше никто не появился…

Джейк и Финли подкрались к задней стороне хижины. Ава следила за окрестностями и прикрывала друзей.

Трудно заглянуть в хижину и не быть при этом обнаруженными. Мальчики прижались к стене. Но внутри было тихо. Джейк осторожно поднял голову и пристально посмотрел в окно. В мерцающем свете свечи он разглядел человека, сидевшего к ним спиной. Человек нагнулся, будто шептал что-то кому-то на ухо.

Сердце Джейка бешено колотилось. Ему пришлось бы поднять голову выше, чтобы увидеть, есть ли ещё кто-нибудь в хижине. Но тогда он рисковал быть замеченым тем, кто, может быть, сидел напротив того человека.

Мальчик нерешительно застыл.

Вдруг его кто-то крепко схватил сзади и вместе с Финли рванул назад. Мальчики повисли рядом в удушающем захвате. Чужая рука стиснула горло Джейка. Он хватал воздух ртом. Рядом пыхтел и отдувался Финли. Он не мог узнать этого человека, но чувствовал по силе рук, что тот был не старым.

– Что вы здесь делаете? – прозвучал яростный голос.

– Мы… э-э-э, заблудились! – запинаясь пролепетал Финли, в то время как их обоих волокли в хижину.