Очень плохая история

Несмотря на пронизывающий ветер и недавний дождь, у рынка было многолюдно, рестораны и бары заполнены людьми, ожидающими возможности занять столик. Изнутри доносилась громкая джазовая музыка, а в центре площади, возле огромной рождественской елки, собравшуюся толпу развлекал пожиратель огня. Перед входом на рынок стоял огромный серебристый северный олень, впряженный в сани, наполненные грудой блестящих подарков. Весь в лампочках, с колокольчиками на шее, он выглядел как персонаж диснеевского мультфильма. Не хватало только снега и поющих эльфов, которые появились бы из-за угла. До Рождества еще довольно далеко, но его все ждут с нетерпением.

В воздухе волнами разносились вкусные запахи: пиццы, гамбургеров, жареного лука, чего-то острого и пряного, глинтвейна и пекущихся каштанов. Возможности поесть у Купера не было с самого утра, он зверски проголодался, но с едой придется подождать. Он снова взглянул на часы, как будто надеясь ускорить ход событий. Потом набрал номер Мики, но попал на автоответчик. Возможно, этот парень и не собирался встречаться с ним, и это просто какой-то розыгрыш или неудачная шутка. Ладно, подождет еще пять минут, потом перекусит где-нибудь и пойдет домой.

В нескольких метрах от него встретилась и страстно обнялась молодая парочка. Когда они на мгновение отстранились и посмотрели друг на друга, в их глазах читалось желание. Купер ощутил острый приступ одиночества.

И тут зазвонил телефон. На экране высветился номер Мики.

— Алло?

Молчание.

— Алло! Это Дэн Купер.

Снова молчание. Он изо всех сил прижал телефон к уху, стараясь не впускать окружающий шум, но по-прежнему ничего не услышал. Прервали звонок? Он снова посмотрел на экран. Нет, звонивший оставался на линии.

— Алло? Вы здесь? — спросил он.

— Вы один? — произнес мужчина. Голос был ниже, он принадлежал человеку намного старше того парня, который представился Хасаном и назвал себя другом Мики.

— Да, один. Кто говорит?

Пауза, потом человек ответил:

— Можешь называть меня Нассер. У тебя есть с собой деньги?

— Для чего?

— Я продам тебе телефон Мики.

Купер заколебался.

Ну и что это? А то самое, ради чего все затевалось: дешевая уловка для выуживания денег. Надо было звонить в полицию. Или нет?

— Я не хочу покупать телефон Мики. Я просто хочу поговорить с твоим другом. С тем, который сказал, что знает Мики. Он рядом с тобой?

— Я хочу пятьсот фунтов. Потом приведу тебя к нему.

— Нет. Сначала я встречусь с ним, а уже потом подумаю насчет того, чтобы дать тебе деньги.

Последовало долгое молчание. В трубке Купер слышал звуки на заднем плане те же самые, что были вокруг. Нассер где-то поблизости и, без сомнения, наблюдает за ним. Он быстро огляделся, всматриваясь в толпу, и поймал взгляд молодого темнокожего парня, одетого в серебристо-серую куртку-бомбер. Встретившись с ним глазами, парень отвел взгляд. Телефона в руке у него не было. Возможно, надел наушники.

Парень поднял руку ко рту, откусил большой кусок чего-то в обертке и повернулся к Куперу спиной.

— Алло? — сказал Купер. — Ты еще здесь?

К парню подошла хорошенькая рыжеволосая женщина. Она смеялась и что-то быстро ему говорила. Оба выглядели довольными, нисколько не напряженными. Он все навыдумывал.

Купер снова огляделся по сторонам, но в такой толпе невозможно выделить кого-то конкретного.

— Алло! — рявкнул он в телефон. — Ты все еще здесь?

— Здесь, — отозвался Нассер.

Звуки музыки на заднем плане неожиданно зазвучали громче. Должно быть, он переместился внутрь рынка.

— Ты говорить кому-то, что идешь сюда?

— Нет, чего ты боишься?

— Я тебе перезвоню.

— Послушай, я хочу поговорить с твоим другом.

Звонок прервали.

Купер протиснулся сквозь толпу, вошел на рынок и оказался среди сверкающего моря красок. Там было еще две елки, по одной в каждом конце зала. Огромный атриум освещали тысячи лампочек. Зеленые гирлянды увивали перила второго этажа, с высокого сводчатого потолка свисали огромные сверкающие серебряные и красные шары. Оглушительно громкие звуки музыки разносились повсюду. Он постоял немного, впитывая атмосферу этого места и осматриваясь в поисках повернутого к нему лица. Но ничего необычного не увидел. И никого.

Он уже собрался бросить все это, когда завибрировал зажатый в руке телефон. Посмотрел на экран: снова номер Мики.

— Алло!

— Выходи с рынка.

— Куда?

— Иди к церкви. Я тебя там увидеть.

— Где ты меня увидишь?! — закричал он, но этот Нассер уже снова разъединился.