Очень странная история

Соседние с ними тубанты и фризы¹⁹, объединённые родом Вельсунгов²⁰, основали Нидерландское королевство (не путать с современными Нидерландами) — королевство на Нижних Землях, зависимое и от Рима, и от Дании с Исландией, и от Бургундской империи, но всё же имеющее свою корону, которую в начале того же пятого века удерживал старший из Вельсунгов, Зигмунд.

Зигмунд старел — пятьдесят лет по тем временам считались уже законной старостью — надо было кому-то передавать корону. Наследников возле престола крутилось много, но Зигмунд рассчитывал лишь на одного, на младшего, непутёвого, взрывного, но талантливого воина — Зигфрида. Сигурд (так звали Зигфрида на скандинавский манер), несмотря на молодость, был уже хорошо известен Европейской Ойкумене. А то как же… герой!

414 год, место Байройт²¹, замок Гнитахейд²².

Сигурд бежал по замку, а сзади уже потягивало дымом. Рядом, громко сопя, двигались Волк и Кабан, два сильных и верных бойца, телохранители и головорезы, оба по пояс голые, без шлемов, у каждого в руках — здоровенные секиры.

— Кажется, Регин говорил, здесь! — Сигурд остановился напротив двери, постучал в неё рукояткой меча и прислушался. — Тук-тук-тук! Есть кто живой?.. Молчат… Не открывают… Руби, парни, дверь!

— Отойди, принц, — двинул плечом Волк. И они вдвоём с Кабаном заработали секирами.

Через полчаса тяжеленная дубовая дверь была разбита в щепы и лишь делала вид, что висит на железных петлях.

— Ну-ка, парни, — выдвинулся вперед Сигурд, — дай-ка… — Он пнул остатки, дверь секунду подумала и развалилась.

— А вот и мы, — сообщил Сигурд, входя в зал.

Возле стены в кресле сидел мужчина в летах — с пышной седой шевелюрой, в золочёной кольчуге, с мечом в руках. Из шеи торчал обломок стрелы. Но, судя по открытым глазам, ясному взгляду, лицу, изломанному болью, и неровному дыханию, мужчина был не только жив, а даже и в сознании.

— Эка тебя, дядя… — сморщился Сигурд, разглядывая раненого. — Леший таки достал тебя. Что же ты хотел? — Он развёл руками. — Лучший стрелок! Ладно, мешать не буду, помирай. Молись… Зови валькирий… А я пока посижу, заказчика подожду… Парни, Регина кликните…

— Всё-таки Регин… — просипел мужчина, — братец… дорогой…

Сигурд внимательно присмотрелся:

— Ба-а-а! А я сразу-то… Так ты тот самый Дракон Фафнир?! Вот так так! Ну да, и кольчуга золочёная, и меч. Хротти, должно быть? А где у нас шлем? — Сигурд закрутил головой, оглядывая зал. — А вот и он! — Сигурд поднялся, прошёл в угол и поднял шипастый шлем. — Нет, ну как в таком воевать? Только детей пугать! Шлем у него в форме башки дракона… Ты позёр, дядя! — Принц с грохотом кинул шлем обратно и плюнул в него.

Умирающий собрался с силами и выдавил:

— Кто… ты?

— А вот этого тебе знать не обязательно! Твой братец предупреждал, ты колдун и можешь забрать имя своего убийцы в Вальхаллу²³. — Сигурд подошёл ближе к Дракону. — Но ведь ты без этого не сможешь спокойно подохнуть, да? И Вальхалла — не так уж плоха. Впрочем… не я тебя подстрелил… Сигурд из рода Вельсунгов.

— Вельсунги… Хорошие воины. И ты — сильный воин, раз добрался до меня… — Фафнир через силу улыбнулся и опустил меч. Потом он потянул себя за палец и снял кольцо. — Возьми! Забрал у отца, мы с братцем его убили. Отец называл Кольцом Нибелунгов. Возьми… уничтожь… У меня не хватило сил…

Сигурд взял кольцо:

— Нибелунгов, говоришь… Уничтожить? Может, лучше хозяевам вернуть?

В комнату в сопровождении Лешего вошёл пожилой мужчина, неуловимо похожий на Фафнира.

— Вот и встретились… — мужчина присел на корточки рядом с умирающим. — А я тебе говорил, свидимся. Надо было сразу делить всё поровну, а ты заартачился. Вместе убивали папашу, вместе и делить надо было. А ты пожадничал. Теперь всё моим будет!

— Ничего не будет твоим… мой бедный брат. Кольцо не приносит богатства… кхе-кхе… — засмеялся, булькая кровью, Дракон. — Я всё раздал…

— А кольцо? — Регин подскочил. — И кольцо?!

— Мне отдал, — Сигурд протянул кольцо старику. Регин дрожащей рукой сцапал его, прижав к груди.

— Верни, верни ему кольцо!.. — продолжал радостно булькать Фафнир. — Регин, это кольцо… это…

Но Регин рывком дёрнул обломок стрелы из шеи брата, рана зафонтанировала, забулькала, запузырилась, Дракон несколько раз жидко всхлипнул и уронил голову, взгляд его начал стекленеть.

— Лихо ты его, папаша! Ну, может, и правильно, чего мучился человек? — И минуту помолчав, приказал: — Веди теперь нас, показывай… горы серебра и злата, этот, как его, Котёл Жизни и Смерти²⁴ и что там ещё у твоих родственников завалялось? Куда идти-то?..

— …Битый час, отец, ты без толку таскаешь нас по своим подземельям! — Сигурд вытолкнул Регина из дверей замка во двор. — Вот что мне сказать парням?

— Сигурд, ты прости меня, старого. Ты же знаешь, как я люблю тебя… как сына… — заискивал старый колдун. — Надо немного подождать. Год-полтора, я заплачу… Правда, заплачу!