Очень странная история

— Когда она явилась к нам в мэрию, — прожевав, продолжил он, — я поначалу не понял, что это девушка. Вы же видели её… его… её. В общем, вы же были знакомы с Робином. Нормальный стройный парень. Конечно, не мужлан, но и не кисейная барышня. А она, в мужском платье, влетела, как ураган, сорвала шаперон, махнула, как ведьма, волосами и накинулась на капитана: «А вы знаете, что наши войска совершенно деморализованы и неспособны провести хотя бы одну мало-мальски вразумительную военную операцию?! Даже если нужно будет только отбить обоз селёдок у англичан?» В ту пору на дворе был пост, и англичане завозили вереницами телег селёдку для пропитания. Капитан, конечно, послал девчонку куда подальше… Тут, понимаешь, война идёт наперекосяк, а какая-то ненормальная примчалась и начинает: «войска деморализованы»… Где слов-то таких нахваталась? (Потом я понял где.)

А через неделю пришла новость из-под Орлеана, нехорошая новость, наши парни вместе с шотландцами (в войсках служило полным-полно добровольцев из Шотландии, этим парням было всё равно, где рвать англичан) совершили вылазку, чтобы отбить обоз, с той самой селёдкой, и облажались по полной. Не только обоз не отбили, но при полном преимуществе в живой силе, ещё и потеряли до пятисот человек. Позорище!

Капитан сразу вспомнил и потребовал найти девчонку. И когда через пару часов её привели, он накинулся с расспросами, откуда она знала про обоз и как успела предупредить англичан о готовящейся вылазке? Девушка только покрутила пальцем у виска — мол, господин капитан сам-то понимает, что несёт? Как она могла что-то знать про обоз и как сумела бы предупредить о готовящейся вылазке англичан, если до Орлеана шестьдесят с лишним лье⁵⁸… Она что, птица? А тогда — откуда знала, что ничего не получится? — поинтересовался капитан. А оттуда! — отвечала она. — Каждый крестьянин знает, что французские рыцари совсем разучились воевать. И тут капитан неожиданно для себя вдруг спросил: «А ты что предлагаешь?» Представьте, мать Елизавета, профессиональный вояка Робер де Бодрикур, капитан Вокулёра, спрашивает сопливую девчонку: «Что ты предлагаешь»! Тут-то она и выдала: мол, ей снятся сны, и во снах Архангел Михаил рассказывает, как спасти Францию.

Если бы всё было не так плохо, он её бы опять послал, но утопающий хватается за соломинку. И капитан решил отправить сумасшедшую к Дофину. Пусть они там сами разбираются!

Дорога в Шинон⁵⁹, резиденцию Дофина, лежала через Бургундию, а это известные английские прихлебатели⁶⁰, поэтому в охрану Маргарите (так она себя тогда называла) капитан назначил меня и Бертрана де Пуланжи. «Смотри, Жан, башкой отвечаешь за жизнь этой сумасшедшей, нюхом чую, пригодится она Дофину», — сказал мне капитан.

Через одиннадцать дней мы прибыли в Шинон. Дофин к тому времени так был напуган бесконечными подосланными убийцами, что одевался как свитский офицер, а вместо себя на трон сажал телохранителя. Когда нас привели на аудиенцию, Маргарита внимательно посмотрела на «дофина» и отвернулась. Оглядев зал, нашла взглядом Карла и крикнула: «Шарль, братец дорогой! А ты чего прячешься? Я же не убийца!» Дофин внимательно посмотрел на девушку и спрашивает: «Марго?! А ты чего сюда приехала? Сказали же — сидеть в деревне! Я, можно сказать, тебя почти замуж выдал!» — «А я замужем, Шарль! За Францией замужем! Почему же я тогда должна сидеть с каким-то разнесчастным муженьком в Лотарингии, когда мой разлюбезный брат не может совладать с этим англичашками». (Простите меня, мать-настоятельница). «А что ты предлагаешь?» — и его высочество туда же, за капитаном… «А ты дай мне войско, — говорит она, — я его сама поведу под Орлеан!» — «С ума ты, сестрёнка, сошла? Сама-то понимаешь, что несёшь? Ты в военном-то деле ничего же не смыслишь! Думаешь, умеешь мечом махать, сможешь управлять войском?» — «А мне Архангел Михаил поможет!» О как!

И тут герцог Алансонский, который всё время стоял рядом и молча слушал, вдруг поманил Дофина в сторону и сказал: «Шарль, а это идея!»

В общем, на следующий день было принято решение использовать королевскую дочь Маргариту — она была бастардкой от фаворитки Одетты⁶¹ — для подъёма духа в войсках. Гуляла тогда молва, дескать, явится крестьянская девушка из Лотарингии, посланница Господа, и спасёт Францию. Этой молвой и решили воспользоваться. Быстро организовали девушке «семью»: отца, мать, двух братьев, сестёр. Посчитали, что совсем уж крестьянкой делать её не стоит, взяли обедневший дворянский род дю Лисов из Арка. Имя тоже решили сменить, не бывает простых девушек с именем Маргарита. Самой Маргарите было всё равно — лишь бы попасть с войском под Орлеан. Остригли ей волосы кружком, выковали дорогущий белый доспех, привезли меч, вручили хоругвь. На коне она сидела уверенно, мечом владела профессионально и, как выяснилось, не только мечом — сумасшедший папаша, боясь покушения, растил из неё телохранителя. И вот не прошло недели, как со свитой на встречу с войсками в Блуа⁶² отправилась уже Жанна д’Арк.