Очерки жизни и быта нижегородцев XVII-XVIII веков

По внешнему виду, описанному не один раз современниками, патриарх Никон был крепко сложенным, тучным великаном. Густые черные вьющиеся волосы, окладистая борода, широкий сморщенный лоб, выпуклые глаза, надменный взор и презрительный склад полных губ характеризовали его наружность. Красно-багровый цвет лица он старался уничтожать окуриванием серой перед выходом в люди.

Раздражительный, тщеславный, мстительный иерарх наводил панический страх на подчиненных. Горе было любому священнику или епископу, кто вздумал бы не выполнить его распоряжений с первого слова. Ослушника ждало строгое возмездие: ссылка в дальний монастырь или низвержение из сана.

Не легче было и зависевшим от него мирянам: лишение входа в церковь, запрещение «причастия», стояние «на поклонах» были по воззрениям и духу того времени очень ощутительными наказаниями.

Начало патриаршества Никона совпало с крупными событиями в политической жизни страны. Произошло воссоединение России с Украиной. Видя притязания панской Польши, татар и турок, украинский гетман Богдан Хмельницкий обратился за помощью к русским. Это произошло в феврале 1651 года, еще при патриархе Иосифе. Царь Алексей Михайлович предложил рассмотреть просьбу Хмельницкого Собору духовных и гражданских лиц. Собор, соразмеряя силы страны, постепенно восстанавливавшейся после тяжелых переживаний первой половины века, хотя и склонялся удовлетворить просьбу Хмельницкого, но медлил. В Москве боялись войны с Польшей. Начались длительные переговоры и пересылки гонцов из Москвы на Украину. В 1652 году гетман Хмельницкий прислал отдельное послание Никону, только что облачившемуся в патриаршую мантию. Никон, сочувствуя православным украинцам, угнетаемым католическими ксендзами, употребил всю свою энергию и красноречие, чтобы убедить гражданские правящие круги в необходимости помочь единоверцам. По настоянию Никона Алексей Михайлович в апреле 1653 года отправил посольство в Польшу с требованием прекратить насилия панов над русским населением. Поляки не приняли посредничества России. 8 января 1654 года свершилось в Переяславле историческое торжество воссоединения двух искусственно разъединенных частей единого целого.

Примерно в эти же годы патриарх, с полного одобрения царской власти, приступил к реформам, имевшим целью укрепление церковной организации.

По выписанным из Греции древним религиозным манускриптам исправили тексты богослужебных книг, с помощью и советами «восточных» патриархов произвели унификацию церковных обрядов, подчеркнув отличие православия от католицизма.

Одновременно Никон проделал еще одну значительную работу. Часть отобранных им из монастырских хранилищ древних исторических хартий (хартия — рукопись, свертывающаяся в трубку) и древние греческие хронографы, в которых были сообщения о России, дали возможность составить обширный сборник самых разнообразных летописных сведений. Несколько напечатанных томов этого сборника, получившие позднее название «Никоновской летописи», служат драгоценным вкладом в русскую историографию.

Карьера нижегородского деятеля, успешно совершившего путь от курной избы до кремлевских палат, кончилась после того, как он стал претендовать на исключительное положение в государстве, считая свою власть, как «поставленную от бога», выше власти царя, «поставленного от людей».

Придворные бояре разъяснили царю, что его рясоносный любимец мечтает о роли, которую играли в те времена на Западе римские папы, и, по всем признакам, намеревается ввести в России такой же порядок.

Отношения между монархом и главой церкви испортились. Русское самодержавие XVII века вступало в столкновение с не изжитыми еще нигде в Европе, в том числе и в России, притязаниями церкви на преимущество духовной власти перед светскою.

Никон прекратил исполнение патриарших обязанностей, но не желал формально сложить с себя сан. Принудить же церковника силой «перестать считать себя патриархом» светская власть не имела юридического права. Началась своеобразная «война», длившаяся шесть лет.

При значительной роли религии в жизни людей того времени такое положение создавало большие неудобства, «сеяло соблазн среди верующих».

Узел разрубил в 1666 году Собор вселенских патриархов, отрешив Никона от патриаршества и вернув его в монашеское состояние. Так закончилось первое и последнее в России открытое столкновение церкви с государством.

Начатое Никоном дело исправления богослужебных книг встретило сочувствие среди большинства духовенства и народа, понимавших недостатки русской церковной жизни.

Но нашлись люди, увидевшие в реформах Никона «великий грех», посягательство на незыблемые религиозные устои.

Началась долгая борьба. Реформы Никона раскололи верующих на «раскольников», или староверов, и сторонников Никона — «никониан».

В этой религиозной войне выделились фигуры вожаков, отдавших себя целиком защите исповедуемых ими принципов.

Жизнь нижегородца Аввакума Петровича дает нам яркую картину борьбы того времени.