Очищение тьмой

— Мы с Ирой ночевали у меня. А вот Леонида Владимировича подняли по тревоге. Кто-то разбил стекло в витрине. Там действительно уголок был надтреснут… Короче, витрина — вдребезги, сигнализация сработала. Приехала опергруппа, но никого не обнаружили. Кто ответственный? Чубук. Вызвали его, благо, живет недалеко, и пришлось ему остаток ночи коротать в магазине.

— Охранял, значит, добро?

— Как сказать. Был он с вечера чуток выпивши, а когда мы приехали утром — просто хоть уноси.

— Что, очень?

— Дрова. Еле к вечеру очухался, даже и на следующий день был слегка «под газом». Со стороны незаметно, если б не синяк.

— Что за синяк?

— Сам удивляюсь. Леонид Владимирович — человек рассудительный, любой конфликт может уладить. Пил он с поставщиками из Тольятти. Я их не видел, он не хотел их вести сюда — чтобы я у него «концы» не перехватил. У нас ведь все на него замыкается. Синяк я заметил уже после ограбления, когда мы утром в магазин приехали, еще и подумал: может, милиция сгоряча приложила? Или грабители?.. Чего только в голову не лезет в такой ситуации… Ну, что там творилось — сами понимаете. Правда, и накануне день выдался беспокойный — покупатель нахлынул, гребли все подряд.

— Это по вашим-то ценам?

— А по другим не бывает. Товар из Тольятти нам достается втридорога. К вечеру витрину заколотили фанерой, подключили к ней сигнализацию. Когда она вторично сработала, милиция, говорят, приехала через десять минут. Но все уже было пусто. Сейф вскрыли автогеном, работали, судя по всему, специалисты. Все пошло прахом. Теперь опять из нищеты выкарабкиваемся, торгуем. В долгах как в шелках.

— Кто запирал сейф?

— Ирина. Но за нее я ручаюсь, как за себя. Какой смысл? Такой работы больше не найти, да и кто станет рисковать ради синицы в небе? Вы у Леонида Владимировича спросите…

Как раз это Строкач и собирался сделать. А насчет риска имел совершенно другие соображения.

Обитая ветхим дерматином дверь была единственной на лестничной площадке, а посему не имела таблички с номером. Чубук, судя по всему, чуждался мирской славы.

Строкач звонил настойчиво, и если бы не эта настойчивость, так бы ему и не дождаться раскатов густого и мощного женского голоса.

— Кто там?

Нетерпеливо поглядывающий на часы майор отрекомендовался. Не поговорить с мадам Чубук он не мог, и хотя Мерецков обещал явиться к своему вассалу Сутину около девяти, на месте следовало быть заблаговременно.

— Можете смело открывать, Екатерина Александровна. — По мнению Строкача, изучение его удостоверения затягивалось. — Леонида Владимировича, вижу, нет дома. Он меня неплохо знает, думаю, и вы слыхали.

— Как же, — женщина сняла цепочку и неохотно посторонилась. — В торговле всю жизнь проработать и прокуратуру не знать!

— Вот и я думаю — зачем бы это вам понадобилась вся эта комедия?

Строкачу приходилось встречаться с гражданкой Чубук в ходе одного из бесчисленного множества торговых дел. Само по себе дело было достаточно серьезное, пусть и не громкое. Некие лица разбавляли краденый спирт, добавляли глюкозу и уксус и разливали по бутылкам, закатывая «под винт» аптечными пробками… с реализацией проблем не было. Одно звено потянуло за собой целую цепочку: расхитителей спирта и приемщиков стеклотары, «технологов-производителей» и множество точек реализации. Однако именно их количество не давало возможности схватить за руку всех реализаторов. За решетку пошла мелочь — малоопытные да слабодушные. Екатерина Чубук на все увещевания следователя сознаться отвечала, что девять бутылок водки купила для собственных нужд, и предлагала в качестве доказательства употребить одну из них на его глазах без закуски. Не подкрепленное фактами обвинение против Екатерины Александровны рухнуло. Все это цепко сидело в памяти Строкача, и он был уверен, что и сама мадам Чубук ничего не забыла. Миновав длинный коридор, он оказался в комнатке, которую лепнина и пестрые фотообои, толстые ковры и тяжелый хрусталь люстр делали похожей на фламандский натюрморт. Хватало и беглого взгляда, чтобы понять, что хозяева люди основательные.

Отказавшись от кофе, Строкач уселся на стул и принялся разглядывать Екатерину Александровну.

— Где супруг? — наконец спросил он.

— Супруг?..

— Именно.

— В командировке. Час назад уехал.

— Куда?

— Он не докладывал. Я не вру. Что я, враг себе с вами ссориться? Но и в его дела не лезу — так спокойнее.

— А не любопытно?

— Говорю же — спокойнее. Да и вряд ли Леня сунется во что-то, интересующее ваше ведомство. Что мы вам, Павел Михайлович? Мелочь, торгаши. Потому Леня и скрывает куда едет — он ведь с деньгами, крупные суммы возит.

— Дошел до меня слух, что Леонид Владимирович не только по производственным делам разъезжает. Как-то это не похоже на вас, Екатерина Александровна. Или болтовня?

Мадам Чубук брезгливо скривилась.