Oculus. Как создать лучшую в мире VR компанию и потерять все?

«В Исландию? А что там, в Исландии, такое?»

«Да уж понятно, что – ССР!» – ответил Митчелл и пояснил, как, толком не представляя, в какой стране прописалась компания ССР, вступил в переписку с неким Ёхэем Исии, старшим директором ССР по развитию, и договорился встретиться с ним, чтобы показать что-то вроде демоверсии VR, которую ССР намеревались представить на ежегодном EVE Fanfest, и заодно привезти несколько комплектов для разработки. Получив благословение от Ириба, Митчелл в скором времени вылетел ночным рейсом в Рейкьявик.

Митчелл летел один (однако в Исландии к нему должен был вскоре присоединиться Чен), и был изрядно удивлен, увидев в салоне знакомое лицо – это оказался Бен Кучера, ветеран игровой журналистики.

«Что вы здесь делаете?» – спросил Кучера, хотя уже знал, что услышит в ответ. Но он не мог знать, в каком качестве Митчелл будет участвовать в фанфесте – как обычный фанат или как один из представителей миссии Oculus. – «Вы играете в EVE?»

«Ага, я уже играл в EVE, – начал было Митчелл, попутно догадываясь, что если Кучера напишет, как наткнулся на него в самолете, секрет раскроется, и демонстрация VR-игры от ССР уже не будет сюрпризом. И он сразу же сдал назад: «Мне очень нравится EVE! Это самая лучшая игра!»

Кучера тут же раскусил уловку Митчелла, но не выдал его, ограничившись неопределенно-бодрым твитом: «Техническая начинка демоверсии EVE Online долгое время оставалась для прессы тайной за семью печатями. Я выяснил, что это за штука, и я КРАЙНЕ заинтригован». Митчелл воздал должное благородному жесту – большего восхищения удостоился разве что комментарий, оставленный кем-то из Нидерландов: «Если это окажется Oculus Rift, я надую в штаны».

По прибытии в Исландию Митчелл встретился с Ченом в отеле. Оба страдали от смены часовых поясов и недостатка кофеина. Планы ССР относительно виртуальной реальности они расценивали скептически, но все-таки были приятно удивлены, что у компании вообще есть хоть какие-то планы. Не в пример большинству MMO-игр, которые набирали аудиторию в момент выхода, а потом постепенно ее теряли, популярность EVE Online, на тот момент отпраздновавшей десятую годовщину со дня выпуска, продолжала расти. Всего два месяца назад в базе игры насчитывалось более пятисот тысяч платных подписчиков. По этой причине любая ассоциация с EVE Online играла Oculus на руку. Когда в отель доставили пару комплектов разработчика, Чен и Митчелл тут же загорелись желанием выяснить, на какую сумму выигрыша они вправе рассчитывать.

«После того, как я отправил им тот мейл, – рассказывал Гуннарссон, – я собрал небольшую команду. Мы начали встречаться за пивом и обсуждали, какие идеи для игр могли бы хорошо показать себя в виртуальной реальности. Сам я настаивал, что это должно быть что-то вроде D&D. Но потом, как бы это сказать…».

«Это была моя идея», – сказала Кларк. – Пусть игроки в EVE летают на истребителях».

По сути, идея Кларк состояла в том, чтобы позаимствовать истребители-дроны из EVE Online, поместить игроков в кабины и создать многопользовательскую игру на базе воздушного боя. На уровне теории вся VR-команда ССР, наделенная особыми полномочиями, горячо одобряла замысел, но при этом разработчики столкнулись со всевозможными сложностями, обусловленными спецификой разработки игр для виртуальной реальности.

К примеру, большую проблему представляло собой укачивание, вызванное действием симулятора, с которым сталкивались игроки в период адаптации к виртуальной среде (одновременно им приходилось отучиваться от привычки смотреть прямо перед собой, как в обычных играх). Тем не менее неустанная работа и жизнь под девизом «Никаких перерывов до заката» делали свое дело, и за несколько недель до фанфеста команда все же состряпала вполне жизнеспособную демоверсию.

«Мы показали Ёхэю и Джону [Ландеру, исполнительному продюсеру EVE Online], над чем работаем, – пояснила Кларк, – а они потом показали это Хилмару [Петурссону, генеральному директору ССР]. Они были вполне довольны нашей работой и поддержали наш проект, сказав, чтобы мы довели его до конца».

«Если вам понравится прототип, – сказал Гуннарссон, – мы бы хотели показать его на фанфесте».

Прибыв в офис ССР, Митчелл и Чен были совершенно очарованы демоверсией. Еще бы: готовая к использованию демоигра, развернутая во вселенной EVE, которой вдобавок оказали поддержку Ёхэй и Хилмар: ни черта себе!

«Это просто вынос мозга!» – бушевал Митчелл, тестируя демо за столом Гуннарссона. Не будет преувеличением сказать, что на тот момент он пережил самый потрясающий VR-опыт в своей жизни, испытав безрассудное воодушевление от космических баталий, которые ему раньше случалось наблюдать в фильмах вроде «Звездных войн» или «Последнего звездного бойца». Так что, очутившись в виртуальной кабине пилота, он почувствовал, как сбываются его детские мечты.