Oculus. Как создать лучшую в мире VR компанию и потерять все?

Именно кампания Oculus на Kickstarter дала Беттнеру знать, что подобие «гаражного предприятия Джобса и Возняка» уже создано Палмером Лаки. При таком повороте дел виртуальная реальность, по убеждению Беттнера, и вправду могла стать будущим игровой индустрии. Суждено ли состояться этому будущему, зависело в основном от девятнадцатилетнего паренька и его свежеиспеченной компании с большими амбициями, поскольку от Oculus требовалось создать не только сенсационное «железо» или софт, а целую индустрию. Им нужно делать ставку на подходящих людей и подходящий контент, а также заключать союзы с подходящими компаниями.

Беттнеру хотелось поддержать кампанию Oculus на Kickstarter, но оставалось одно-единственное обстоятельство, отделяющее его от рискованной попытки – ответ жены на его электронное письмо, отправленное в тот день. Он не нуждался в ее разрешении, чтобы потратить некоторую сумму; скорее, ему требовалось одобрение, то самое «Давай!», которым она удостоила его, когда он захотел уйти с работы и основать компанию, разрабатывающую игры для мобильных телефонов. И он получил в точности то, чего ждал.

От: Кэти Беттнер

Тема: Re: Будущее виртуальной реальности

Ну конечно же!

Глава 13. Представление начинается

АВГУСТ – СЕНТЯБРЬ 2012 ГОДА

Скоротав ночь в тесном номере отеля в Далласе, Палмер Лаки, Нейт Митчелл и Крис Дайкус оказались в эпицентре грандиозной шумихи, поднявшейся в прессе. Их ожидали отличные новости: кампания на Kickstarter уже собрала более шестисот тысяч долларов. Однако стоило им зайти в выставочный зал QuakeCon, вся бурная деятельность разом остановилась – потому что на лице Джона Кармака отразился ужас, когда он увидел четыре головных дисплея, которые они планировали продемонстрировать на выставке. Один из четырех дисплеев крепился на внутренней стороне шлема, а для второго даже не нашлось налобной гарнитуры – его попросту привязали к палке, и получилось что-то наподобие VR-кебаба.

«Я знаю, что вы не производители, – сказал Кармак. – Но я ожидал увидеть следующее поколение прототипов».

Что еще хуже, купленный ноутбук оказался неподходящим для запуска демо Doom 3: BFG Edition Кармака. Времени для пробного запуска и расстановки приоритетов не оставалось, раздосадованный Кармак поспешно вернулся в свой офис в id и сгреб в охапку шлем и ПК, которые он демонстрировал на Е3.

«Большое вам спасибо, – сказал Лаки, когда Кармак вернулся. – И мне правда очень жаль».

Кармак не ответил. Он был слишком занят перенастройкой ПО для подготовки демо, за что Лаки был ему премного благодарен и даже смутился, решив, что больше никогда не допустит ничего подобного. Эмоции сбились в плотный ком под ложечкой, медленно наливающийся болью, как вдруг двери в зале QuakeCon распахнулись, и у павильона Oculus начала выстраиваться очередь.

«Привет!» – пробасил Лаки, радостно пожимая руку первому человеку в очереди. Они еще ни разу не демонстрировали Rift на выставке, для Лаки, как и для Митчелла с Дайкусом, все это было в новинку. Когда пошли разговоры о продукте, они рассчитывали выяснить, что сработало лучше всего, уже в процессе. Но прежде чем начать, они договорились придерживаться единой линии – не выдавать всех возможностей VR-среды, и особенно толпе, состоявшей из продвинутых PC-геймеров, которые всегда в курсе последних новинок.

Несколько часов напролет команда Oculus не отступала от генеральной линии. По ходу дела они заметили, что время от времени происходит нечто забавное: вся рекламная шумиха и похвальба, от которой воздерживались Лаки, Митчелл и Дайкус, исходила от тех, кто опробовал прототипы в действии. Отзывы были разные: от «Невероятно!» и «Должно получиться круто» вплоть до реплики одного типа, едва сдерживающего дрожь: «Попомните мое слово: виртуальная реальность изменит образ жизни нашего вида».

* * *

«Мне немного не по себе от того, что события развиваются так быстро, – сказал Кармак в полдень, начиная монолог, который впоследствии разовьется в программную речь, длившуюся три с половиной часа. – Создавая Oculus, Палмер вначале поставил перед собой такую цель: соберу-ка я сотню комплектов и продам внутри VR-сообщества. И я в общем-то думал, что получится действительно здорово, потому что есть вещи, которые нужно прояснить прямо сейчас».

Когда речь заходит о новых технологиях, грань между шумихой и надеждой часто становится чрезвычайно тонкой. Так что призывы к осмотрительности со стороны Кармака звучали мудро, напоминая публике, смотревшей его выступление, что кампания Oculus на Kickstarter организована в поддержку опытного образца и на данный момент для Rift еще не разработано ни единого образца программного обеспечения. И тем не менее Кармак также заявил, что, по его мнению, «люди скоро оглянутся назад и скажут, что конец 2012 года стал началом начал», отметив, что отныне посетителям выставки, внимавшим ему в толпе, «выпал шанс оказаться на острие чего-то такого, что, по моему убеждению, в ближайшие годы станет эпохальным событием».