Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Как только я увидел возможность для привлечения покупателей абсолютно нового формата, то с радостью ухватился за нее. Сейчас предприниматели называют это «выявлением новых рынков». Неплохое название. Но лично я воспринимаю это как авантюризм. Больше всего я преуспел именно в том, что, видя окно открывающейся возможности, я успевал запрыгнуть в него прежде, чем оно закроется. Как только я увидел, что большинство обувных брендов не способны удовлетворить потребности молодежи и то как она реагирует на мою обувь, то я всецело посвятил себя созданию стильной обуви специально для девочек-подростков.

Для максимально продуктивной работы мне требовался дизайнер. Паула работала с парнем по имени Джон, чья жена Миранда была талантливым начинающим дизайнером обуви. Я нанял ее, каждый день оплачивал наличными ее работу, и в сотрудничестве мы создавали новые модели обуви. Миранда была элегантной и высокообразованной девушкой родом из Британии. У нее были короткие вьющиеся волосы, она умела красиво говорить и предпочитала в одежде блузки на пуговицах и юбки. Она недавно родила ребенка, которого каждый день брала с собой на работу.

Мы встречались на бруклинской фабрике у Сэла, которая находилась в ужасном районе гетто. Мы часами сидели и набрасывали эскизы будущих моделей. Меня всегда поражало, как ветхое место нашей работы контрастировало с образом Миранды, ее невинным младенцем и ее опрятной внешностью. Он была просто молодчиной, и мы отлично поладили. Сидя за чертежным столом, я мог сказать ей: «Мне хочется поработать над новыми босоножками» или «Что думаешь по поводу сабо на платформе?» Она начинала рисовать, и вместе мы создавали новую стильную модель, которая нравилась нам и наверняка нашлы бы отклик у наших покупателей.

Мы работали в начинающей компании, старались ухватиться за любую возможность и с трудом сводили концы с концами. Без внешних источников финансирования денежный поток становится самой серьезной проблемой для любого предпринимателя. Наши первые туфли пользовались большим спросом, но я все еще жил впроголодь.

В течение первых месяцев c момента заключения соглашения Сэл и Ник запаздывали с выплатой моей части денег, а мне нужны были комиссионные, чтобы оплачивать работу Дэвида и Миранды, не говоря уже о моей арендной плате. Я жил с мыслью о том, что еще одна задержка с выплатой платежа – и я все потеряю. Я испытывал этот страх даже после того, как дела пошли в гору.

Вскоре Миранда ушла, чтобы совместно с подругой Кари основать собственную компанию под названием Sigerson Morrison. Благодаря созданию красивых и высококачественных дизайнерских туфель они добились невероятного успеха. Через год после появления первого магазина Steve Madden в Сохо они открыли неподалеку свой. Мы никогда не конкурировали напрямую, поскольку их фирма ориентировалась на совершенно другой рынок, и я был рад ее успеху. После того как в 2012 году они продали свою компанию, я нанял Миранду и Кари для разработки дизайна обуви Steve Madden.

В то время я разрывался между работой, свиданиями с Паулой и посещением собраний. Меня устраивал такой ритм жизни. В свободное время я помогал другим наркозависимым – один из шагов программы реабилитации. Я общался с Джейсоном, моим старым соседом по комнате в общежитии в Атлантик-Бич. Он до сих пор принимал наркотики и ужасно себя чувствовал. Через год после того, как я поборол собственную зависимость, мне удалось убедить Джейсона сходить со мной на собрание для наркозависимых. Я очень гордился его успехом, когда он наконец покончил со своим пагубным пристрастием.

Теперь он работал на нашего школьного друга Дэнни, с которым я почти не общался после инцидента с машиной его отца. Джейсон рассказал мне о брокерской фирме Stratton Oakmont на Лонг-Айленд, которую сейчас возглавляет Дэнни. «Уму непостижимо, – как-то раз после утреннего собрания сказал Джейсон. – Сколько бабла гребут эти парни. Ты бы поладил с Джорданом Белфортом, напарником Дэнни. Он типа настоящий гений. Они такое проворачивают».

Ореол, который воздвигли вокруг Джордана Белфорта, был настолько ярким, что я увидел его задолго до нашей встречи. По словам Джейсона, он был биржевым вундеркиндом, или богом, а возможно, тем и другим. Тогда ему было немного за двадцать, но я только и слышал, что разговоры о том, насколько умным и вдохновляющим парнем был Белфорт. Не нужно далеко идти за доказательствами. Компания Stratton славилась тем, что нанимала парней, бросивших учебу в старших классах, и прочих идиотов, а затем превращала их в миллионеров. И все это благодаря жесткой тактике ведения продаж Белфорта: впихивать дерьмовые акции доверчивым клиентам. Разумеется, Джейсон начал появляться на собраниях в дорогих костюмах и приезжать на роскошных автомобилях.