Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Продажа компании казалась самым очевидным решением. В мое отсутствие это могло обеспечить определенную стабильность и, надеюсь, позволило бы мне вернуться к работе после выхода из тюрьмы. Чарльз Коппельман, председатель совета директоров, занялся подготовкой к потенциальной продаже. Вскоре мы получили два предложения. Одно из них поступило от успешной и стремительно растущей компании Nautica. Я достиг пика отчаяния из-за перспективы оказаться за решеткой и потерять все, что у меня есть. В это время Харви Сандерс, генеральный директор Nautica, обрушился на нас с настойчивым предложением купить компанию с выплатой семнадцать долларов за акцию. Я дал согласие на продажу, и Чарльз приступил к переговорам, но процесс сразу начал идти напряженно. Во-первых, Сандерс настаивал на том, чтобы в условиях договора был прописан пункт о моем отстранении от работы в компании и невозможности дальнейшего участия в ее жизни после освобождения. В их глазах я был паршивой овцой, которая могла испортить все стадо. Достигнув самого дна, я был готов согласиться с этим. Но в то же время, когда Сандерс хотел полностью избавиться от моего присутствия в компании, он утверждал, что без меня компания бесполезна. В качестве равноценной замены мы выдвинули кандидатуру Ронды, но это решение им не понравилось.

Сандерс и Коппельман не могли определиться, и в итоге сделка сорвалась. Слава богу. Nautica была на высоте в 1990-е, но вскоре их продажи начали падать. VF Corporation купили эту компанию спустя два года после нашей несостоявшейся сделки, а в 2018 году, после нескольких лет работы в убыток, ее продали снова. Я был разочарован, когда наша сделка сорвалась, но теперь очень рад, что все сложилось именно так.

Вскоре после этого мы столкнулись с аналогичной ситуацией, но уже с Кеннетом Коулом. Они выступили с предложением купить нашу компанию, но, как и в случае с Nautica, они хотели получить компанию, оставив меня за бортом. Правда в том, что тогда компания и я были неразделимы. Стоило потенциальным покупателям копнуть чуть глубже, как они понимали – без меня компания Steve Madden всего лишь пустая оболочка.

Сегодня дело обстоит иначе. Фактически мое отстранение от руководства компанией только упрочило ее позиции, о чем я и не мечтал. В преддверии моего ухода я был охвачен страхом, что без моего участия компании придет конец, поэтому в качестве дополнительной страховки создал команду из опытных сотрудников. К тому же теперь мои коллеги могли взять инициативу полностью в свои руки и меньше зависеть от моего мнения. Парадокс в том, что, если бы я не ушел, мы не превратились бы в ту компанию, которой являемся на сегодняшний день. А я не был бы тем человеком, которым стал сейчас.

Но на тот момент этого нельзя было предвидеть. Единственное, что я знал наверняка, – мне придется отказаться от должности генерального директора еще до вынесения приговора, чтобы обеспечить слаженную работу внутри компании, а также исключить любые причины для паники на Уолл-стрит после того, как меня приговорят к нескольким годам тюрьмы.

Ронда была самым очевидным кандидатом на эту должность. Народ с Уолл-стрит не чаял в ней души, она умела говорить на понятном для них языке и к тому времени уже несколько лет проработала президентом и исполнительным директором компании. Хотя в теории она казалась очевидным выбором на данную роль, это не означало, что она была подходящим для меня кандидатом. На время моего отсутствия мне нужен был человек, которому я мог безоговорочно доверять; тот, кто действительно понимает и разделяет мои ценности. Это звучит как клише, но я должен был доверять ему как самому себе.

Мой друг детства Джейми Карсон какое-то время состоял в совете директоров и был одним из партнеров в юридической фирме, которая предоставляла свои услуги нашей компании. Назначить адвоката в качестве генерального директора – неординарный шаг, но и я не простой парень. Джейми был мне как брат. Он не имел отношения к обувной индустрии и прежде никогда не управлял крупным бизнесом, но только он, наравне со мной, всецело понимал корпоративный дух нашей компании. Я знал, что под его руководством в мое отсутствие Steve Madden останется той же успешной компанией, а не превратится в je ne sais quois [15] на момент моего выхода из тюрьмы.

Кроме того, мода была буквально в крови у Джейми. Его родители занимались бизнесом в индустрии моды, и в начале своего карьерного пути он принимал участие в управлении семейной компанией. С тех пор он много работал в качестве юриста для предприятий розничной торговли, поэтому нанимать Джейми на должность генерального директора имело смысл. А самое главное – не только я полностью доверял ему, но и наши сотрудники, а также парни с Уолл-стрит. Они знали, что мы были близки по духу и Джейми станет моей достойной заменой.