Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Эллиот устроил мне экскурсию по территории. «С тобой все будет в порядке, – сказал он, когда мы вошли в ярко освещенное флуоресцентным светом здание. – Просто держи свое мнение при себе и старайся не лезть в неприятности. Если видишь, что происходит какая-то безумная фигня, разворачивайся и сразу иди в другую сторон, – я ускорил шаг, чтобы не отставать от Эллиота и услышать каждое его слово. – Не заикайся о том, что у тебя осталось на воле. Здесь это не имеет значения».

Мы прошли через казармы, открытые помещения военного типа, в каждой из которых стояли две двухъярусные кровати и два небольших шкафчика. По дороге мы миновали охранника, который и ухом не повел. «Не пытайся наладить отношения с охранниками, – сказал Эллиот. – Лучше даже не говорить с ними. Но если придется, проявляй уважение. Фигово, но это спасет твою задницу».

Я кивнул. «Куда все подевались?» Я думал, что остальные парни находятся в помещении, но здесь было так же тихо, как и во дворе. «Вкалывают, – ответил Эллиот. – После завтрака начинается работа, которая продолжается вплоть до обеда. Твое распределение, скорее всего, пройдет завтра. Мне разрешили сделать перерыв, чтобы поприветствовать тебя. – Впервые за тот день я улыбнулся. – Большинство парней работают за пределами тюрьмы, на базе одного из испытательных центров. Ребята, которых ты сейчас видишь, работают в ночную смену».

Мы зашли в комнату отдыха, где стояли складные стулья и один телевизор. В углу расположилась компания молодых итальянцев, которые, склонив голову, о чем-то болтали. Эллиот махнул головой в сторону двери, и мы пошли к выходу. «Парни здесь в основном нормальные, но держись от них подальше», – тихо сказал он, не вдаваясь в детали.

Мы направились в столовую. Там работали несколько парней, которые мыли пол. Казалось, этих ребят Эллиот был рад видеть больше. «Это Байрон, – сказал он, знакомя меня с молодым афроамериканском парнем. – Мы называем его Брюхатый. – А это Арджан. Парни, а это Стив. Он новенький». Мы пожали друг другу руки. Байрон выглядел как подросток и проявлял дружелюбие. Арджан только кивнул в мою сторону. Он был суровым парнем с бритой головой и загорелой кожей, покрытой татуировками.

Мы немного поболтали. Я узнал, что Брюхатый родился в Луизиане, а Арджан был кем-то вроде албанского гангстера. Затем Эллиот прервал разговор: «Ладно, мужики, нам пора». Его ждала работа, поэтому он провел меня в мою камеру и ушел. Но прежде он снова сказал мне: «С тобой все будет в порядке. Скоро увидимся».

Я осмотрелся и попытался представить, что мне придется провести здесь следующие полгода. Это казалось настолько непостижимым, что с тем же успехом это могло быть семнадцать лет. Нижняя койка была заправлена с военной точностью, а на верхней, которая, как я полагал, станет моей, валялся только скомканный пододеяльник. Я забрался наверх и лег, уставившись на покрытый пятнами воды потолок, который я запомню надолго. Как, черт возьми, я это переживу?

Я не знал ответа, но кое-что мне уже стало понятно. Например, что бесполезно продолжать сидеть без дела и жалеть себя. Я облажался, как и все парни, которые сюда попали, и всем нам предстоит отмотать свой срок. Возможно, мне удастся использовать это время для самосовершенствования или даже для того, чтобы принести пользу обществу. Это была бы уже второстепенная цель. Моя первоочередная задача заключалась в том, чтобы пройти через все это и просто выжить. Теперь это стало моей повседневной работой. Не разрабатывать дизайн обуви. Не руководить командой. Не зацикливаться на продукции, скорости выхода на рынок, ценах, затратах на производство, найме сотрудников и увольнении, а просто выжить. Если справлюсь с этим, сказал я себе, то получится пережить все это.

«Ты, черт возьми, кто такой?» – мои мысли прервал злобного вида мужик с испанским акцентом.

Я спрыгнул с койки и протянул ему руку. «О, здорово, мужик, я Стив».

Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом. «Эрнандо, – сказал он. – А это что за фигня?» Он указал на мою койку и пакет с бельем, который я бросил на пол. «Я уберу это». Я схватил пакет и начал перекладывать в свой шкафчик вещи, которые мне дал Эллиот. Но он снова вмешался: «Держи свое барахло при себе, понял?» Я кивнул.

«Да, мужик, без проблем». Я понял, что мне придется попотеть. Я никогда не ладил с людьми, с которыми жил вместе, потому что был страшным неряхой и периодически вел себя ужасно эгоистично. Однако теперь мое выживание также зависело от способности адаптироваться к новому окружению и привыкнуть к другому образу жизни. Честно говоря, я понятия не имел, получится ли это сделать.

На следующий день мне дали работу по благоустройству территории. Рано утром нас разбудила невероятно громкая сирена, а затем, после быстрого и невкусного завтрака, все отправились на работу. «Ты идешь на поле для гольфа», – сказал мне охранник, который присматривал за теми, кто занимался ландшафтными работами. Я сел в фургон с другими парнями, и мы провели весь день за покосом травы и занимаясь другим физическим трудом на палящей жаре.