Один день что три осени

– Честно говоря, тот старик, что присматривает за домом Лао Чжоу, приходится мне третьим дядей. В прошлом месяце я приезжал в Танъинь погулять, зашел его проведать и, услышав эту историю, решил, что это отличный шанс заработать. Тогда я съездил в Линьчжоу, нашел там Лао Цзиня, попросил его найти брусок финикового дерева и сделать точно такую же копию; но кто бы мог подумать, что Лао Цзинь окажется таким упрямым: как я его не уговаривал, он так и не согласился, боялся испортить репутацию; он не согласился, зато согласился его сын, Сяо Цзинь, вместе с ним мы съездили в ближайшую горную деревушку, купили там брусок финикового дерева, Сяо Цзинь его обработал как надо и сделал гравировку; потом мы нашли человека, который помог нам ее состарить. Собственно, поэтому я не стал звонить, а сразу направился в Сиань, хотел застать вас врасплох, чтобы вы не успели даже опомниться: я вам – товар, вы мне – деньги, а что там будет потом уже неважно. Не ожидал, что вы сразу меня раскусите.

Пусть Сяо Цай и обманул Минляна, но благодаря тому, что он сразу во всем сознался, Минлян посчитал его человеком честным, поэтому улыбнулся и спросил:

– А если бы трюк удался и деньги ты получил, как бы вы их с Сяо Цзинем поделили?

– Мы заранее договорились, что каждому достанется половина, – ответил Сяо Цай и принялся канючить, – Дядюшка, мне ради этого пришлось из Танъиня ездить в Линьчжоу, я полмесяца мотался туда-сюда, мало того, что потратился на гравировку, так еще пришлось подождать пока эту вещицу отделают под старину, я уже не говорю о поездке в Сиань. Раз уж все раскрылось, то, ясное дело, что вопрос об изначальном вознаграждении снимается, но оплатите хотя бы расходы за работу и дорогу.

– И сколько ты хочешь получить за работу и дорогу?

– Ну, двадцать тысяч точно, по десять каждому: мне и Сяо Цзиню. Иначе Сяо Цзинь выставит меня крайним и посчитает за полного идиота.

Сделанная на вывеске гравировка, пускай и не была идеальной, однако и надпись, и орнамент выглядели более или менее сносно; отделка под старину, если не придираться также особых подозрений не вызывала. Тем не менее Минляна такой расклад не устраивал.

– Вы же хотели меня одурачить, скажите спасибо, что не обратился в полицию, а у вас еще хватает наглости клянчить деньги.

Минлян указал на чайничек с чаем и добавил:

– Выпейте чаю, а потом забирайте эту штуковину и уходите подобру-поздорову.

– Пятнадцать тысяч, – не отступался Сяо Цай.

Минлян, откинувшись на стуле, сделал вид, что не слышит.

– Десять.

Минлян не реагировал.

– Восемь.

Минлян не реагировал.

– Пять.

Минлян не реагировал.

– Три.

Тут Минлян встрепенулся и сказал:

– По рукам.

– Дядюшка, да это же настоящий грабеж, трех тысяч не хватит даже на то, чтобы покрыть расходы на работу и дорогу.

Спохватившись, он тяжко вздохнул:

– Но раз уж товар доставлен, так и быть, три тысячи по-всякому лучше, чем ничего.

Минлян приложил свой телефон к экранчику телефона Сяо Цая и тут же перевел ему по Вичату три тысячи юаней. Сяо Цай сунул телефон в карман и, бормоча что-то под нос, удалился.

А Минлян пошел в ювелирную мастерскую чтобы вернуть микродрель.

– Что там у тебя стряслось? – спросил его Лао Цзинь.

Минлян пересказал ему всю историю с вывеской и под конец добавил:

– Эта доска пусть и подделка, но гравировка на ней вполне сносная, единственное, что меня беспокоит это древесина, из которой она сделана.

– Неси ее сюда, я взгляну, – предложил Лао Цзинь, – Открою тебе правду: до того, как стать ювелиром, я несколько лет обучался столярному делу у Второго дядюшки, какой из меня вышел столяр – разговор отдельный, но в древесине я более или менее смыслю.

Тогда Минлян сходил за доской и принес ее Лао Цзиню. Лао Цзинь постучал по ней пальцем, осмотрел со всех сторон, потом приблизился к свежему отверстию в уголке доски. Наконец, он вынес вердикт:

– Уж не знаю откуда им достался этот кусок дерева, но текстура у него очень даже ничего; вообще-то, финик не такой твердый, но конкретно этот материал по своему качеству даже напоминает сандал; этим аферистам, можно сказать, очень повезло, если они купили финик похожий на сандал.

Сделав паузу, он добавил:

– На вид этому дереву лет триста-пятьсот. Но это не то дерево, что росло во дворе у твоей бабушки, поэтому будь оно даже лучше по качеству, цена ему – ноль.

– Пусть это и подделка, но как ни крути, она зачем-то пришла в мой дом, прямо как тот пес, Сунь Эрхо. Считай, что это судьба, – отозвался Минлян.

– Это точно, – кивнул Лао Цзинь.

Ближе к пяти вечера в ресторан стал возвращаться персонал ресторана. Минлян попросил обтереть новую доску и повесить ее на самом видном месте. Вечером завсегдатаи ресторана, увидав новую вывеску, тут же стали интересоваться, что означает сделанная на ней надпись.

– Это заповедь нашего заведения, – объяснял Минлян.

– И как ее понимать?

– Готовим свиные лытки отменного вкуса: один день без наших лыток покажется вам целой вечностью.