Один из первых

Я вскочил и, быстро одевшись, направился к своему начальнику. Была ночь. На чистом небе ярко мерцали звезды.

— С неба на нас валятся «божьи» гостинцы, Даника, — сказал мне полковник, — а у нас нет даже простейших укрытий и щелей. Щели нужно откопать в первую очередь.

Лег я только перед рассветом, но уснуть, к сожалению, уже не мог и с любопытством следил за тем, что происходило вокруг.

С кем-то разговаривал унтер-офицер Ковач. Из их разговора я узнал, что убежища нужно было отрыть еще с вечера, несмотря на то что солдаты устали.

— Унтер-офицер Ковач! Пока солдаты завтракают, вы с частью людей могли бы приступить к работе, — приказал я. — От осколков нас еще кое-как защитят стены барака, а от прямого попадания бомбы — только сам господь бог.

Мне не пришлось полюбоваться восходом солнца, не было времени. Посреди двора остановился грузовик. Нам сгрузили десяток немецких автоматов, три ящика патронов. Оказывается, ночью к нам прибыл 7-й саперный батальон.

Я получил приказ выехать в Курск вместе с капитаном Бартой. На всякий случай мы вооружились автоматами. Вот только пользоваться ими мы не умели и пошли к развалинам здания, чтобы там опробовать новое оружие.

Какой-то унтер-офицер увидел, что мы беспомощно вертим автоматы в руках, и показал нам, как обращаться с ними. В девять часов мы тронулись в путь. До Курска сто тридцать километров. Значит, если ничего не случится, к вечеру наверняка доберемся до места. Это была моя первая поездка по театру военных действий. На контрольно-пропускном пункте у нас проверили документы. Прежде чем поднять шлагбаум, нам объяснили, чтобы мы гнали машину не останавливаясь, иначе она забуксует в грязи.

Мы ехали со скоростью сорок километров в час, и нам казалось, что машина идет по толстому мягкому ковру. Я ехал впереди на черном «оппеле», за мной на штабной машине — капитан Барта с двумя солдатами. За ними — три грузовика с прицепом полевой кухни.

Мой шофер неожиданно затормозил, машину сильно тряхнуло. Я с удивлением посмотрел на водителя. Что это он? Перед нами был небольшой мостик, сбоку от него — крошечная будка-сторожка. Возле будки стоял мужчина в гражданском с винтовкой в руках. Водитель остановил машину, приняв этого человека за партизана. Я вылез из машины и подошел к мужчине. У него было немецкое удостоверение на охрану моста. Позже я узнал, что немцы поручали местным полицаям охрану некоторых мостов, считая, что так они целее будут. Людям, которые выставлялись для охраны, выдавали оружие и специальный пропуск.

Мы поехали дальше. Постепенно дорога становилась все суше. Вечером мы прибыли в Курск. Дежурному офицеру военной комендатуры уже было известно о нашем приезде, он сразу же направил нас в штаб, где подполковник штаба выдал нам удостоверения, дающие право свободного передвижения по всему городу в любое время суток.

Курск сильно пострадал от бомбежек. Разбитые полусгоревшие дома, воронки от бомб… Мы остановились в здании бывшего техникума. Капитан Барта решил проехать по городу, чтобы подыскать подходящее место для штаба 2-й венгерской армии. Я со своими людьми стал устраиваться на ночлег. Вся наша мебель состояла из нескольких топчанов.

Вернувшись, Барта застал меня за любопытным занятием. Я искал в топчанах насекомых. Прежде чем войти, Барта постучался, но, погруженный в поиски, я не слышал его стука.

— Представь себе, Дани, часть штаба армии уже здесь. Угадай, кого я только что встретил? Полковника генштаба Дьюлу Ковача. Помнишь его? В академии он был у нас преподавателем.

— Еще бы не помнить! Ему я сдавал самый трудный экзамен по тактике…

— Отсюда уже установлена телеграфная связь с Орлом, и я успел доложить командиру корпуса, что мы благополучно прибыли на место.

Полдня мы были по горло заняты всевозможными делами, а вечером отправились в управление немецкого квартирьерства. Шли по темным улицам, освещая дорогу карманным фонариком. На перекрестках висело множество указателей. С трудом добрались до управления.

Едва успели снять шинели, как Барте вручили телеграмму следующего содержания:

«Из-за неполадок на железной дороге 6-я дивизия и подразделения, непосредственно подчиняющиеся штабу 2-й венгерской армии, выгружены не во Льгове, а в Чернигове. Временно эти части направлены мной для борьбы с бандитами в распоряжение штаба тыла».

Под «борьбой с бандитами» подразумевались действия против русских партизан, которых немцы почему-то упрямо называли бандитами, а венгерское командование разделяло точку зрения гитлеровцев.

В управлении на нас самое большое впечатление произвело питание: тут были домашняя колбаса, сало, черный кофе с абрикосовой палинкой. Разумеется, на вечере не обошлось без споров и дискуссий.