Один из первых

Командующий еще долго говорил, а я в это время думал о том, что наши части даже не успели построить, по сути дела, никаких инженерных сооружений. А как можно без необходимого снабжения боеприпасами и материалами ставить какие-то задачи войскам? Все эти сомнения мучили меня, но я прекрасно понимал, что на столь высоком совещании мои вопросы будут неуместны. Я ждал, когда меня отпустят, чтоб нанести на карту новые данные.

Между тем командующий армией заговорил о нехватке боеприпасов, а они в дивизии есть, только не в частях, а на складах.

— Понимаете, господа, что это значит? Боеприпасы доставляют, но они не сразу попадают на передовую. Вам необходимо больше внимания уделить подвозу боеприпасов. Что же касается борьбы с русскими танками, то вместо 37-миллиметровых у нас теперь есть 75-миллиметровые пушки. Я сам был свидетелем того, как с третьего выстрела 75-миллиметровая пушка подбила танк Т-34. Для этого нужно было только мужество командира орудия, который подпустил танк на пятьдесят метров, а потом подбил его…

В этот момент командующего армией позвали к телефону: звонил начальник штаба армии. Я воспользовался этим, чтобы исчезнуть из комнаты, не спрашивая разрешения. С меня довольно разглагольствований генерал-полковника Яни.

На следующий день я попросил у своего начальника разрешения сходить на позиции первого эшелона, чтобы лично убедиться, в каком состоянии они находятся. К тому же я сам хотел проверить, правда ли, что русские построили подводный мост через Дон?

Сначала я направился на НП артиллерийских наблюдателей, возле Сторожевого. Тут же размещался и штаб 22-го пехотного полка. Через четверть часа на машине я уже был в Архангельском, довольно быстро по указателям разыскал штаб полка, который расположился посреди фруктового сада.

Полковник Хайнал приветствовал меня и радушно пригласил:

— Проходи, Дани, садись. Ешь, не стесняйся. — И полковник жестом показал мне на два блюда: одно было наполнено черешней, а другое — вишней. — Рассказывай, какой ветер занес тебя в берлогу льва.

Полковник Хайнал после «героического» захвата Тима не переставал хвастаться своей львиной храбростью.

Я ответил, что забрел в этот тихий уголок только затем, чтобы с НП артиллерийских наблюдателей посмотреть на излучину Дона. Поговорив несколько минут, я в сопровождении унтер-офицера Киша пошел на НП к артиллеристам. Кругом тишина. Над деревней возвышаются три холмика, на среднем из них — крест. Оттуда хорошо виден противоположный берег. Значит, с советской стороны наши высоты тоже хорошо просматриваются. Идем по неглубокому, по колено, ходу сообщения. Идем быстро, но до НП наблюдателей не менее шести километров. НП устроен в известняковой скале. Мой проводник свистнул два раза, и нам открыли деревянную дверь. Не успели мы войти внутрь, как русские с той стороны дали несколько очередей из пулемета. Пули врезались в известняк, подняв белую пыль.

Я припал к смотровой щели. Мне виден лишь небольшой участок Дона. Решив увидеть побольше, я приоткрыл дверь, и в тот же миг с того берега раздалась новая пулеметная очередь. Я едва успел захлопнуть тяжелую дверь.

— Господин капитан, — предупредил меня наблюдатель, — у русских великолепные бинокли. Стоит нам только приоткрыть дверь, как они дают очередь из «максима». Будьте осторожны!

— Мне нужно все получше рассмотреть. На Пьяве и не то еще приходилось делать! — Резким движением распахнув дверь, я выскочил из укрытия. Мигом упав на землю, быстро отполз в сторону метров на пять. Устроившись поудобнее, я приложил к глазам бинокль и мог теперь без всяких помех наблюдать за Доном. Глазам моим открывалась картина, как в Буде с горы Геллерт, только здесь через реку не было видно ни одного моста. На противоположном берегу Дона, низком и ровном, раскинулись, почти соприкасаясь друг с другом, две деревеньки. В одной из них на холме стояла небольшая церквушка, к ней от села вилась дорога. На берегу одиноко стоял пустой паром: через туго натянутый канат перекатывались волны.

Дав немного отдохнуть глазам, я продолжал вести наблюдение. Сельская дорога показалась мне подозрительной. У тропки, которая сбегала к воде, я заметил лодку. Вот к лодке подошел солдат, сел в нее и, не взяв в руки весел, стал отдаляться от берега. Наверное, он двигался к противоположному берегу, перебирая канат руками. Вот он уже и достиг берега. Я уже не вижу ни лодки, ни солдата — все скрыл густой прибрежный кустарник. Продолжаю наблюдать. Замечаю мелкие барашки на зеркале воды. Вот тут-то, пожалуй, и находится подводный мост. Закончив наблюдение, ползу на НП, а оттуда вместе со своим ефрейтором направляюсь в Архангельское.