Одиннадцатый цикл

И вновь, прежде чем я опомнился, ноги сами понесли меня на врага, загромыхали, запружинили по земле.

До Норы ему остался шаг, когда я в него влетел. Он выбросил руку, лишь бы до нее дотянуться, но схватил только снятый протез – с ним я и сбросил его с уступа и сам сорвался в пропасть, на кроны.

Глава восемьдесят четвертая Хрома

Об устройстве царства хитонов известно немного, однако в научном мире принято считать, что оно подчинено иерархии. Все хитоны, от мух и жуков до богомолов, подчиняются строго своему вожаку. В годы четвертого цикла, однако, появились слухи, что Мушиная матка бесследно исчезла из горы Дюран. Куда она направилась, не знают и поныне.

– «О царстве и истории хитонов». Автор неизвестен

Мы падали в гущу ночной тьмы, как два сцепившихся ястреба. Нас больно обрушило на полог крон. Ветви хлестали по бокам, щелкали, трескались под нашим непомерным весом.

При ударе о землю мою голову отбило назад. Все тело изнывало от боли.

Йуки тем временем уже поднимался, стискивая в руках громоздкий протез Норы за лодыжку. Внушительное бедро было сродни навершию булавы. Памятуя о диком весе Норы, я ни секунды не сомневался, что дубина из ее ноги выйдет грозная.

Встав, я обнажил секиру.

– Ты сделал свой выбор, – разочарованно и брезгливо заключил Йуки.

– Нет. Я готов пойти с тобой. Еще не поздно. Бросим ее.

Мы зеркально описывали круг, изучая поле боя, чтобы не споткнуться о корень или кочку.

– А если встретишься с ней в битве, что тогда?

Я поколебался с ответом всего на миг, но этого хватило сполна.

– Убью, – нерешительно ответил я.

Йуки ринулся в атаку, рубанул неуклюжей полусогнутой ногой – та перешибла надвое тонкие деревца, а из толстых вышибла щепки.

Топором мне от такого не защититься, иначе его просто переломит. К счастью, заметил я, с ногой ему управиться трудно. Йуки – охотник, сызмала дружный с чудовищными луками. У него развиты спинные мышцы, но орудовать дубиной ему непривычно. Вдобавок ко всему поверхность протеза слишком гладка, чтобы как следует ухватиться, и, не сомневаюсь, лодыжка уже мокрая от испарины с ладоней – должно быть, она с минуты на минуту выскользнет.

Может, разоружить его?

Очередной удар промахнул в дюйме от головы. Я выгнулся назад и увидел вмятину в стволе дерева, куда попал протез.

Жди, терпеливо твердил я себе. Пусть он совершит ошибку.

И дождался. Слишком широким замахом он подставил бок под удар. Я моментально поддел его за ногу стальным крюком секиры и повалил; протез наконец-то вылетел из потных рук.

Противник осел на зад так грузно, что подбросило хворост и листву. Я наступил ему на грудь и упер лезвие топора в шею.

– Уходи. Просто возвращайся, и будешь жить. – Я практически умолял.

Йуки взглянул на меня с тенью чего-то близкого к скорби.

– Воин смерти не боится. – Эти слова прозвучали точно обет. Акар смотрел мне прямо в глаза.

Я не успел опомниться, как он схватился за топорище и вонзил лезвие секиры себе в горло.

Я потрясенно отпрянул, выпуская оружие. Йуки не размыкал со мной взгляда; кровь хлестала из шеи, изо рта, пузырясь и обагряя тело. Он выхаркивал ее и выхаркивал, грудь судорожно подпрыгивала.

Долго, мучительно долго угасал блеск его глаз.

И вот Йуки обмяк. Алый ихор продолжал вытекать уже из мертвого тела.

Кончилась схватка. Я едва успел его узнать, и все равно на душе было тяжко. Долгожданные ответы, столь заветный шанс примкнуть к собратьям – все поверглось в пыль, и больше, я знал, такая редкая удача мне не выпадет. Из-за мимолетной, но чистой искры взаимопонимания между нами я сейчас будто потерял часть себя, потерял друга.

Мог бы встретиться с братом.

Подступив к убитому, я сомкнул ему веки.

– Да проведет тебя Анку в стан Гугана.

После этого воцарилась до безумия тягучая тишина. Я чувствовал под ногами еще теплую кровь Йуки – и вдруг услышал сверху крики и звуки боя.

Глава восемьдесят пятая Нора

По легенде, в бытность смертными огненный и морозный рыцари были близнецами. Ныне же, будучи Владыками-рыцарями, они связаны такими узами, что, стоит им сойтись, на свободу вырывается неимоверная сила.

– «Предания о Владыках». Нуния

Все случилось в мгновение ока.

Я пыталась приоткрыть Хроме душу, возможно, позволить себе признать в нем союзника, невзирая на акарскую кровь. Мой путь был тернист, но помог вырасти над собой, стать терпимее, увидеть искренние поступки Хромы в настоящем свете.