Одиннадцатый цикл

– Значит, пусть увидят. Расхотят играть с огнем.

Асаманец неохотно отпустил ее, позволяя стянуть белый капюшон.

При виде того, что скрывала монахиня Мистиков, вся толпа ахнула в один голос со мной. Ее изящный подбородок и небольшие тонкие губки напоминали кукольные; фантазия дорисовывала лицо хрупкой красоты – но эта иллюзия жестоко разбилась о действительность. Верхнюю половину уродовал розовый, в сетке сосудов, шрам от чудовищного ожога. Даже глаза сплавились в такую кашу, что желудок к горлу подступал. Ида, однако же, встретила наше шумное потрясение улыбкой.

– Узрите, люди! – возвысила она голос. Он все равно звучал тем же спокойным перезвоном. – Вот чем заканчивается встреча с демоном. Вот что значит их недооценивать! Помните об этом, когда захочется подойти к клетке.

Монахиня вновь медленно покрыла лицо и повернулась к девочке, которая так и не оправилась от испуга.

– Не бойся.

Ида присела возле ребенка и бережно взяла ее руку в свои, а затем приложила к лицу под капюшоном, позволяя ощупать неровные шрамы и давая понять, что она тоже человек.

Это поуспокоило девочку, хотя она все равно держалась ужасно скованно.

– Как тебя зовут? – спросила Ида.

– Г‑гритта.

– Гритта. Дивное имя, – ласково произнесла слепая. – Так что же ты хотела, Гритта?

– Мама очень заболела. Может, вы посмотрите?

Ида кивнула.

– Конечно, дитя. – Она любовно положила ей руку на волосы. – Беги, я скоро подойду.

Гритта позволила себе слабую, но живую улыбку и поспешила прочь. Ида, встав, повернулась в мою сторону – и я вдруг поняла, что не в силах на нее смотреть.

– Право, не нужно меня жалеть. – Она будто почувствовала, как мне неловко. – Я отнюдь не бессильная калека.

Я кивнула, не зная, смогу ли держаться хладнокровно. Как вообще при ней не сконфузиться?

– Раненых много?

– Да, в наших палатках. Мы разбили полевой лазарет.

Ида кивнула.

– Я постараюсь помочь. – Она повернулась к демону. Его грудь свирепо раздувалась, а злобные огненные точки глаз следили за Идой. Так смотрит заточенный в неволе дикий зверь. – Но сначала нужно перевезти демона.

Его рык пронизал меня до костей.

* * *

Клетку протащили по улице мимо домов. Городские расступались перед ней, наблюдая за нашей процессией округленными от страха и любопытства глазами.

Бестия с ревом колотила решетку. Огонь касался льда на прутьях, и демон отдергивал кулаки, смотрел, как увядает пламя на руках.

Двери церкви для нас заранее распахнули, а скамьи сдвинули к стенам, чтобы точно вместить клетку.

Там, где обвалилась часть крыши, сидел зловещего вида ворон. Черная голова дергалась и вертелась, точно отдельно от тела, сама по себе.

Справа за малозаметной дверью, сложенной гармошкой, располагался шаткий деревянный веревочный подъемник с блоками. Вид его не внушал доверия.

Ида продолжала нашептывать тайные слова, заново освящая пострадавшую церковь, а в это время акар Грон закатил клетку на помост. Весь подъемник затрещал под ее тяжестью.

Как объяснил Рафик, ее прежде тянул конь, но тот в панике вырвался и убежал под гору. Стихало вдали его перепуганное ржание, таяло до зыбких отзвуков, а затем раздался хруст костей.

В церкви было душно и затхло – и неестественно тихо, словно здесь нашли пристанище фантомы всех, кто за сегодня пал.

Сквозь дыру над рухнувшей крышей протянулся столб света, в котором плавали пылинки. В стены въелось зловоние, оскверняя этот бывший храм надежды. Я уперла глаза в заляпанный бесформенными разводами деревянный пол, ощущая себя здесь незваной гостьей. Было такое чувство, что в стенах до самого фундамента поселились пропащие души, чей немой крик теперь так оглушал.

Грон налег на колесо у опоры подъемника, и клетка медленно поползла вниз. По стенам разливался свет уходящего в черное чрево демона.

Я осмелилась перегнуться через край и понаблюдать за тварью. Вой гулко взлетал по каменной шахте, рыжее сияние сползало во мрак будущего узилища.

Слева была винтовая лестница. Я зашагала вниз, почти не веря, что подъемник выдержит, – так прогибались и скрипели деревянные опоры, словно стеная голосом всех сгинувших в этой священной обители.

Со мной шли Симус, Грон, Ида, Эрик и Виктор.

Меня вдруг настигла мысль подать руку слепой, но та прошла мимо и даже не обратила внимания. Я сконфуженно направилась следом.

Грон выкатил клетку с платформы. Демон пылал так ярко, что света и не требовалось. Посередине подвала заранее освободили место под клетку, и здесь сейчас не было ничего, кроме паутины да бочек с едой и всякой всячиной.

Ида объяснила главные защитные меры, благодаря которым чудищу не вырваться: церковь, будучи средоточием веры в могущество Владык, несет ее свет, а вера придает силы замысловатым защитным рунам на балках подъемника и стенах.

При этом возле каждой руны были искусно спрятаны мазки разных оттенков синего. Ида направилась их подкрашивать, не дав обрушить на нее вал вопросов, что крутились на уме.

Я пошла следом. Главарь Симус предварительно все осматривал и что-то втолковывал Эрику с Виктором.

Меня слабо заботило, сдержит ли подвал демона. Отнюдь не над этим я ломала голову.

– Как ты видишь?