Одинокая звезда

Они ждали так долго, что забеспокоились. Наконец, лодка снова показалась. Ребята быстро гребли. Когда они выскочили на берег, то по их лицам девочки поняли, что случилось что-то важное.

— Это Вход. — едва переводя дух от волнения проговорил Вилли. — На крышке выбита корона!

Эдди только кивнул, не в силах говорить.

— Кто-то пытался проникнуть внутрь, — продолжил Вилли, — там трос и лебедка.

Вилли грёб к скале, а Джейн сидела на носу и боялась, что все это только сон, и что она сейчас проснется. Она пригнулась, почти легла на дно, когда они проскользнули в темноту. Резиновая лодка мягко обо что-то толкнулась и встала.

И при слабом свете спички потрясенная Джейн увидела внутри маленькой пещерки выступающую из воды каменную глыбу, на круглой верхушке которой был плоский и тоже круглый каменный люк с кольцом у края.

На крышке выбита корона. У неё было семь зубцов! И в списке корона была под седьмым номером!

Но не это привело ее почти в шоковое состояние. К массивному кольцу крышки был привязан трос и переброшен через металлический крюк в потолке. Другой конец его крепился к лебедке. Трос провис.

— Возможно, ювелир там, под крышкой. — подумала она вслух.

— Мы с Эдди тоже так подумали.

По прошествии нескольких часов ребята устали сновать между берегом и пещеркой. Они уселись на бережку и принялись обсуждать потрясающее открытие.

— У Собора семь вершин! — вдруг догадался Вилли. — Это же номер семь, Корона!

ГЛАВА 13. Термос покойного

Утром того же дня Марк Тодоровски проснулся от стука в дверь. Досадуя на себя, он вскочил, не в силах понять, как сумел так проспать. Немного болела голова и ощущалась резь в глазах. Мельком глянув в зеркало, и убедившись, что вид его более чем плох, Марк открыл дверь. Подбородок он прикрывал полотенцем.

В маленьком холле стояла Марта, зажимая рукой нос, и протягивала ему телеграмму. Далее, не говоря ни слова, она повернулась и ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью.

"За что только я деньги ей плачу?" — подумал Марк.

Едва только он развернул телеграмму и прочел ее, как ощутил чувство долгожданной удачи. Слегка опухшее лицо Марка осветилось довольной улыбкой.

В телеграмме некий мистер Кроу предлагал мистеру Тодоровски купить у него информацию по интересующему его делу. Встреча назначена сегодня на девять утра на дороге около заброшенной фермы. Мистер Кроу рассчитывает на полную конфиденциальность.

Марк скорее засобирался, времени оставалось в обрез. Быстро приведя себя в порядок, он не мог только придумать, куда девать термос, содержимое которого он так и не успел проверить. Потом решился и постучал в соседнюю комнату.

Марта сидела и красила ногти, словно это были все дела, которые нашлись у нее в этом городке.

— Я ненадолго уеду, вот эту вещь надо сохранить до моего возвращения.

— Решил чайку попить? — проронила Марта, едва взглянув на термос.

— Не смешно! Это я нашел вчера в машине ювелира. Может, это действительно только термос, но я полагаю, что это тайник.

— Убедительно! — насмешливо ответила Марта. — Давай посмотрим.

Быстро открыла крышку и засмеялась:

— Тебя надули — это обычный термос.

Но Марк верил в свою звезду. Он уставил на Марту палец и твердо потребовал:

— Сохранить до моего возвращения!

***

Этим же утром проснулся и Дарби в своем закутке. Не медля ни минуты, он бодро вскочил. На сегодня планировался обыск. Он спешил выполнить поскорее обход, а потом — к ювелиру. Офис пропавшего тоже надо обыскать, то есть дел по горло.

Едва выйдя на улицу, помощник шерифа заметил куда-то направившегося в своей машине художника. Марк весело помахал ему рукой, но не остановился. Ясно, что у художника все в порядке.

Часам к одиннадцати Дарби закончил обход, то есть объезд, и торопливо заколесил к заветному домику. И только подъехав к нему, вдруг вспомнил, что забыл в участке ключи от дома. Сначала было огорчился, но потом решил, что раз у него официальная бумага, то он может войти в дом любым приглянувшимся ему способом.

Поэтому Дарби зашел не в калитку, а со стороны пустыря, туда, где заколочены три нижних окна.

Там, на месте резвый сыщик обнаружил еще один свой промах: нет у него с собою никакого инструмента. Но возвращаться не хотелось, и он наудачу дернул доски у крайнего к дороге окна. К большому удивлению Дарби, обнаружилось, что они уже были отодраны и едва держались.

То, что обнаружилось внутри дома ювелира, повергло юного сыщика в удивление: весь пол в доме, во всех комнатах был истоптан, и вся мебель сдвинута. Шкафы зияли распахнутыми дверцами.

Дарби с разинутым ртом обошел все, но было ясно, что в доме побывали по меньшей мере несколько посетителей.

"Наверно, Скрэбб с Гунни!" — насупившись, подумал полукоп. Недаром они тут толоклись вчера с самого утра. Ох, надо поспешить!

***

Скрэбб грубо пихнул Гунни в бок и хмуро потребовал:

— Вставай, дубина!

— Зачем это?

— На работу пора, кретин.

— Да рано еще! — заблажил Вонючка.

— А жрать не рано, придурок? — резонно возразил Фунт.

— А чо делать надо? — с обреченным видом спросил несчастный Гунни.

У Скрэбба на все имелся ответ: