Однажды. Не ты. Не я.

— Да, Наталия, ты можешь помочь. Будь любезна, отнеси дневник Ая и попроси вернуть тебя в Лиодезию. Возьми из моей сумки деньги и еду. И никогда, ни под каким предлогом не возвращайся в Шиан. Ещё есть вопросы?

— Объясни мне, что случилось, Анри, пожалуйста. Я должна знать.

Отступив назад, он окинул учинённую разруху удивлённым взглядом, как будто только что заметил, что натворил.

— Беги, Наталия. Умоляю тебя, беги.

— Нет! Я не могу…

Такой силы я от него не ожидала. Подхватив меня одной рукой, он понёсся по коридору, по пути захватив сумку и мои туфли. Я ругалась, брыкалась, но бесполезно. Через несколько минут мы вбежали в пещеру дракона.

Отпустив меня, Анри бесстрашно подобрался к сонной драконьей морде.

— Ая, прошу вас, отправьте Наталию домой, в Лиодезию. Срочно! Я больше ни о чём вас не попрошу. Пожалуйста!

Не знаю, каким был ответ, я пребывала в таком шоке, что еле держалась на ногах.

Обернувшись, Анри посмотрел на меня совершенно безумными глазами.

— Обещай, что отправишься домой и никогда не вернёшься в Шиан! — Анри требовал, тряс меня за плечи, целовал в лоб, потом, поняв, что я невменяема, снова рванулся к Ая. — Не выпускайте её наружу, умоляю вас. Отправьте её домой прямо сейчас!

Над нашими головами раздался неимоверный грохот. Бросив на меня прощальный взгляд, Анри выбежал из пещеры.

* * *

Я осталась наедине с драконом в синей пещере из слюды, вход в которую слишком для него узок. Как он отсюда выбирается? Неужели Алали заперла его здесь? Какой сегодня день? Какой месяц? Лето? Весна? Откуда здесь пыль? Я сейчас закричу. Или потеряю сознание. Скорей бы! Святая Иччиния, умоляю, сделай так, чтобы я отключилась и пришла в себя, когда всё закончится. Пусть Анри разбудит меня поцелуями и скажет, что мне приснился кошмар.

Ноги подкосились, и я тяжело грохнулась на пол. Ая недовольно фыркнул и повёл носом, принюхиваясь к моему страху. Бояться дракона не представлялось возможным, теперь меня пугал только Анри.

— Ая! — позвала я, сипло, сквозь слёзы.

Дракон не пошевелился.

— Ая! Что мне делать? Я не понимаю, что произошло. Кажется, Анри сошёл с ума, он беснуется, крушит стены, кричит…

— Между нами есть одна существенная разница.

— А? Что?

— Ты — переводчик, а я — спящий дракон. Уловила слово «спящий»?

— Да.

— Тогда уходи.

— Но вы же обещали Анри отправить меня домой?

Домой я не хотела, но поведение Ая казалось странным.

— Обещал? Я? Этот смертный считает, что имеет право мне приказывать! Наивный! Творец вызвала тебя к излучине. Пока она тебя не отпустит, ты не уйдёшь.

Мне не понравился его тон.

— Алали меня убьёт?

— А мне почём знать? — пробормотал Ая, засыпая. — Уж поверь, если Алали решила от тебя избавиться, потуги твоего приятеля её не остановят.

За что??

Что происходит??

Развернулась и на четвереньках, шатаясь, поползла к выходу. Знаю, что делаю самую большую глупость в моей жизни, но всё равно ползу. Хватаюсь за скользкую стену и поднимаюсь на ноги. Приоткрыв один глаз, Ая следит за моими движениями и недовольно морщится. Хотя кто знает, как драконы выражают недовольство, я и людей не всегда понимаю. Думала, что знаю Анри — а тут такое! А уж понять дракона я точно не смогу.

Несмотря на ужасное поведение Анри, я не собиралась оставлять его одного. Не в такой момент. Даже если он сошёл с ума, я должна быть рядом, попытаться помочь. Глубоко вдохнула и направилась обратно в синий дворец. Плакала, неверяще трясла головой, приказывая себе проснуться, но, тем не менее, шагала вперёд. До тех пор, пока не услышала голоса.

Прижалась к стене, скользя и приближаясь всё ближе, пока не увидела их обоих.

Анри и Алали.

Не то, чтобы я узнала её, так как никогда раньше не видела. Однако трудно поверить, что во дворец творца внезапно забрела восемнадцатилетняя девчонка. Ибо именно так выглядела Алали. Хрупкая, белокожая, босая. В белом платье девичьего покроя. Светлые кудряшки обрамляли симпатичное лицо.

Эта девчонка — творец Шиана?

— Я знала, что ты догадаешься, как только прочитаешь дневник! Хотела дать тебе время подумать, но не смогла больше ждать. Ты лучше всех, Анри! Даже в самые трудные минуты я говорила себе, что найду выход, что мы будем счастливы…

Что?

Что??

Я пыталась удержаться на ногах, но пальцы скользили по скользкой слюде, и я осела на пол. К счастью (или к несчастью?), бесшумно. Анри стоял спиной ко мне, и я не слышала его слов, только ровный глухой голос. Алали улыбалась, потом хмурилась, потом рассмеялась.

— Я нашла, представляешь? — подавшись ближе, Алали положила ладошки на его грудь. На грудь моего мужчины. — Придумала! Они сказали, что это невозможно, но я не поверила. Теперь мы сможем быть вместе, только ты и я! Магия излучины бесконечна, и я подарю тебе вечность. Я не могу стать человеком, но я придумала способ сделать тебя творцом и любить меня по-настоящему!

Всхлипывая, Алали опустилась перед Анри на колени. Перед моим мужчиной. Творец Шиана опустилась на колени. Крохотные ладошки сползли по животу, по бёдрам Анри, а потом Алали обняла его колени и зажмурилась.