Однажды. Не ты. Не я.

Отбросив листья, я позвала родителей, и мы направились в сторону вулкана.

«Это — древнее поселение, погребённое под лавой. Здесь уже нет творцов, никто меня не найдёт, никто не обидит», — успокоила я себя по пути, стараясь не замечать зелёных всполохов на плече. Татуировка зудела, напоминая о том, что я так и не разобралась со странным подарком отца Алали. Если верить Дамаркусу, то я — творец, и я только что ступила на землю, которая никому не принадлежит. Надеюсь, никто не заподозрит меня в том, что я собираюсь заклеймить её своей. Сорвав пару листьев, я засунула их под рукав, чтобы свечение не пробивалось сквозь тонкую ткань.

Увидев разлом, я забыла обо всём. Даже не стала любоваться на вулкан, гладкий, узкий, как запястье, на вершине которого красовалось кружево облаков. Спустилась в разлом по верёвочной лестнице, поглядывая на магов, которые выгружали оттуда огромные каменные глыбы, расширяя доступ. Магов здесь была целая армия. Глядишь, и найдётся один, кто согласится обучить меня магии.

Я вгляделась в толпу в надежде увидеть Дамаркуса. Уж он не отказался бы, да и собеседник приятный. Бояться мне нечего, я сдержала своё обещание, попыталась сделать Анри счастливым. В том, что случилось, моей вины нет.

Благодаря упорной работе магов, ширина разлома составляла уже два десятка метров, а длина — пятьдесят. Знакомый археолог помахал мне рукой, указывая на одну из стен.

— Тали! Наконец-то! Я не позволял ребятам ничего трогать, пока ты не прочитаешь надпись.

— Мудро, — буркнула я, надевая перчатки и погружаясь в работу. Сверху за мной следили десятки людей, в том числе и родители. Все ждали моей команды.

— Можете открывать! — скомандовала я, и меня отбросило в сторону волной людских тел. — Эй! Вы что, даже не хотите узнать, что написано на камне? «Горящее сердце». Эй! Хоть кто-нибудь меня слушает?

Меня не слушал никто. Маги сдвигали каменную плиту, поднимая её из разлома и открывая вход в неизвестное. За их спинами толкались археологи. Меня потащили ко второй плите. Вот так всегда, никакого уважения. А как найдут что-то интересное, снова будут относиться ко мне, как к принцессе.

Следующая надпись означала «Власть имущий». Видимо, обозначения домов.

Снова это странное ощущение, как будто кто-то за мной следит. Прижалась к камню, сняла перчатки и осмотрелась. Десятки людей, все друг за другом следят. Вот она, «постшианская» паранойя в полном разгаре. Закрепила чемоданчик на верёвке и полезла наверх.

— Эй, Таль, ты чёт позеленела, — крикнул знакомый археолог.

— От зависти, — ответила я и поправила банановые листья. Только бы не взорваться прямо в разломе, а то вышлют меня отсюда подальше.

Выбралась наружу, осмотрелась. Как назло, спрятаться негде. Что поделаешь, придётся попросить о помощи. Долго выбирала кандидатов поприличнее и, наконец, подошла к группе потных, усталых магов.

— Мне нужна ваша помощь.

Смотрят на меня, как на вошь. Маги ведь, куда уж нам, смертным, до них.

— Слушаю вас! — ответил один, длинноносый, с презрением.

— У меня светится магическая татуировка. Не могли бы вы её… — Чуть сдвигаю листья, пропуская зелёное свечение через рукав. Старательно подыскиваю слово.

— Потушить? — весело предлагает длинноносый, с любопытством разглядывая моё плечо.

— А что это за татуировка? — спрашивает другой.

— А как ты обычно с этим справляешься? — третий. Столпились вокруг меня и смотрят уже совсем по-другому.

Отвечаю всем и сразу.

— Сделала по глупости, теперь мучаюсь. Обычно энергия выходит сама, но здесь негде спрятаться.

Все трое задумчиво представляют себе, как именно выходит моя энергия. Потом длинноносый кладёт ладонь на моё плечо и шумно сглатывает, отдёргивая руку.

— Я — всё, — говорит сдавленно. — Полный.

Второй следует его примеру. Они что, подзарядиться от меня решили?

— Ого! — удивляется второй, отдёргивая руку.

Жжение уменьшается, да и свечение тоже. Третий маг тянет ко мне грязную руку, но я выбрасываю листья и отступаю в сторону.

— Спасибо, хватит! — весело помахав рукой, надеюсь скрыться от них, не отвечая на вопросы.

— Тебе спасибо! — отвечает длинноносый. — Подожди! Ты куда? Поговорить надо!

— Потом поговорим!

Радостно улепётываю от них. Теперь всё будет отлично. Интересная работа, заинтригованные маги. Научусь у них всему, что они знают, стану великой магиней, прямо как мечтала. В белом платье. Да, обязательно в белом. А сейчас надо найти родителей, у них вода, а я умираю от жажды. Подхожу к краю поля, где мы оставили вещи, и замираю, как будто наткнувшись на стену.

Передо мной Анри.

На четвереньках, среди зарослей странных растений, похожих на бамбук. Вытирая пот, спорит с моим отцом. Отросшие тёмные волосы прилипли ко лбу, глаза выглядят неприлично-синими среди густой зелени.

Анри.