Однажды. Не ты. Не я.

Несколько дней назад я не верила, что существуют люди более беспринципные, чем Клетус ти Шарриан. Я ошибалась. Одам надеялся, что исчезновение Алали позволит ему взобраться на желанный трон путём отвратительной лжи. Мерзко и глупо.

В довершении всего Одам сообщил, что собирается взять власть в свои руки и отвезти предателя в столицу под конвоем.

— Я провезу Дионизия по улицам Алалиреи в открытой карете, чтобы дать вам возможность высказать свои чувства. Не сдерживайте себя, друзья, скажите королю всё, что накипело в ваших щедрых душах. Пусть мятежный король запомнит эту процессию позора.

— Они его убьют! — воскликнула я, забывшись, и Батист злобно шикнул, оглядываясь на стоящих рядом людей. К счастью, они были слишком заняты восторженным созерцанием своего герцога.

— Одам мог бы расправиться с Анри прямо здесь, в Алалирее, но ему этого мало. Он хочет публичного позора в столице перед тем, как взойдёт на трон, — прошептал Батист мне на ухо.

— Зачем ему это?

— Одам ненавидит Анри уже много лет, но пока что не мог до него добраться. Согласно законам Шиана, любой может выдвинуть обвинения против короля, но решение принимает суд. А маги и жрецы всегда оставались на стороне Анри. Однако теперь, после длительного отсутствия Алали, всё изменилось, поэтому Одам и осмелел. Хочет отомстить Анри, ранить его ненавистью народа, поднять бунт против его власти. Если Одам казнит Анри в Алалирее, магическое ведомство обвинит его в убийстве, поэтому он повезёт короля в столицу в надежде, что народ последует за ним.

Представляю, как Одам сожалеет о том, что не догнал нас в лесу. Свалил бы убийство на наивных ребят, типа Толли, и отправился в столицу. Интересно, кого он собирается выдать за переводчика?

— Не волнуйся, Тали, нам эта процессия на руку, ведь Арсентий уже где-то поблизости.

Может, нам это и на руку, но мне «процессия позора» стоила нескольких лет жизни.

Они выехали минут через сорок после выступления, в трёх каретах. В первой ехал сам Одам с глашатаем на подножке. Золотое тиснение герба, бархатные занавеси — всё это соответствовало статусу будущего короля Шиана. Глашатай громко напоминал прохожим, кого они везут, куда и почему. Причём в таких выражениях, что мне хотелось выть в голос. Я особо и не сдерживалась, вытирала слёзы рукавом и маскировала всхлипы за всеобщим воем. Двое стражников занесли в карету неприметный ларец и заперли дверцы. О как! Нетрудно догадаться, что именно хранится в этом ларце. Одам настолько уверен в успехе, что переезжает в столицу вместе с дневником.

Вторая карета была открытой. Скорее, повозка, а не карета, с магической клеткой посередине. В ней стоял Анри, закованный до колен и распятый магическими цепями. Разорванная рубашка висела клочьями, не скрывая кровоподтёки и шрамы.

Несмотря на кровь и грязь, Анри выглядел впечатляюще, и в толпе раздались звуки женского одобрения. Зря Одам позволил Анри ехать раздетым. По сравнению с литым телом красавца короля, герцог выглядел щуплой ободранной вороной.

Что или кого везли в третьей карете, я не заметила. Слишком занята была созерцанием Анри. Из-за слёз его образ расплывался, как чернильная капля в потоке воды. Батист удерживал меня за плечи, объясняя любопытным, что меня потрясло предательство короля, и я расстроилась из-за исчезновения Алали.

Достигнув конца площади, процессия резко повернула и проехала невдалеке от нас, как будто судьба хотела убедиться, что я увижу страдания Анри. Процессию плотным кольцом окружала конная стража. Однако, они «случайно» отступали в сторону, когда возмущённый народ бросал в опозорившегося короля камни, палки и грязь.

Даже в эту минуту вокруг Анри витала аура гордого спокойствия. Он не прятал взгляд, не реагировал на злые слова и удары камней. Глядя на народ, ради которого он жил и дышал, Анри задумчиво хмурил лоб. Видимо, спрашивал себя, почему не ушёл в Реаль вслед за женщиной, которую любил.

Боль свилась жгутом и выползла из моего горла жалким криком. Стоящий рядом мужчина одобрительно похлопал меня по плечу, посчитав этот звук проявлением ненависти. В романах именно в такие моменты у главной героини просыпается магия. Безжалостный огонь срывается с её пальцев, толпа расступается, и героиня выходит к злодею в колышущемся белом платье. Огнеустойчивом, конечно. Она спасает невинного короля, карает злодея и тут же, без какой-либо подготовки, открывает портал в безопасное место. Оно так и называется: «безопасное место».

Горькая усмешка порой больнее слёз.

Отвернувшись от происходящего, я попыталась спрятаться в случайных мыслях, но слёзы перешли во всхлипы, которые, в свою очередь, начали сливаться друг с другом, предвещая рыдания. Не героиня я, понимаете? Нет у меня белого платья и огненной магии. Если я попытаюсь обличить Одама во лжи, стража растопчет меня на глазах у Анри. А что-то мне подсказывает, что ему это не понравится.

— Чего ты, как маленькая, — приобнял меня сосед по толпе. — Вернётся к нам Алали, вот увидишь! Как только Одам Лиританский станет королём Шиана, она появится, чтобы подарить ему благословение.