Однажды. Не ты. Не я.

Ага, благословение. Сначала пусть заберёт свой дневник, а уж потом поговорим о благословении.

Разговор с соседом высушил слёзы, и я потащила Батиста к дороге, на обочине которой под совершенно неуместными цветочными арками ждали кареты. Народ требовал продолжения зрелищ и собирался последовать за процессией в столицу, чтобы и дальше смаковать горе поверженного монарха.

— Мы должны поехать за ними, — потребовала я. Батист нехотя согласился.

— Вот же, упрямая ты. Зачем толпиться на дороге, если Арсентий сам обо всём позаботится? Что мы с тобой сделаем против свиты Одама? Ничего. У него целая карета набита магами, но им не справиться с Арсентием. Уж он-то знает, что к чему, и не оставит Анри без поддержки. Ладно уж, залезай в карету, воительница. Но учти: зря надеешься, что король оценит твою преданность. Он, конечно, будет благодарен, но всё равно не женится. Так и знай. Останешься любовницей, пока не надоешь. После смерти Джулии он решил никогда не жениться.

Опять Джулия. Безупречная, несравненная женщина мечты короля Шиана.

Перед тем, как забраться в карету, я решила немного прояснить ситуацию.

— Батист, очень прошу, не сравнивай меня с Джулией. Я не любовница Анри, а его знакомая. Нас связывает общее дело и только.

Батист аж с подножки соскочил.

— Так вы с ним не это… не того? Он тебя не соблазнил? Поверить не могу, неужели ты ему не сдалась? Да ладно тебе, уж говори правду. Ему все сдаются.

— Я ему не сдалась, — подтвердила я, хотя плохо понимала, что значит «сдаться Анри». Не могу сказать, чтобы он особо пытался осадить мои крепости, то есть прелести.

— Если не соблазнил, то зря! — Выдав сей вердикт, Батист захлопнул дверцу кареты, и мы тронулись в путь.

Вернее, никуда мы не тронулись, так как дорога была узкой, а карет — великое множество. Многим хотелось принять участие в великой процессии позора. Ржание лошадей, треск дерева и ругань окружали нас со всех сторон. Кареты обгоняли друг друга по траве, обдирая идеальные кусты, ломая арки, сталкиваясь друг с другом и переворачиваясь. Совершенный хаос в городе мечты.

Нам потребовалось больше двух часов, чтобы добраться до главных ворот Алалиреи. За это время я судорожно пыталась придумать план действий, но, в связи с отсутствием радикальных идей, решила дождаться появления Арсентия. Несмотря на попытки кучера прорваться вперёд, мы так и не смогли приблизиться к Анри, и только когда процессия резко остановилась, догадались, что впереди что-то происходит. Слух добежал до нас, как волна огня. «Маги», «нападение», «пытаются спасти короля», «противостояние».

Расслышав эти слова, я присоединилась к десяткам людей, выпрыгнувших из карет и бросившихся вперёд по цветочному покрову обочины. Толпа душила и нажимала со всех сторон, двигаться становилось всё труднее. За спиной надрывно кричал Батист, тщетно пытаясь вернуть меня обратно. Не в силах пробиться вперёд, мы побежали в лес, чтобы подобраться со стороны. Петляя между деревьями, мы толкались, натыкались на деревья, надеясь подступить как можно ближе к карете короля. К сожалению, я оказалась в задних рядах. Хотя и слышала голос Одама, но ничего не видела.

— Эй ты, малявка! — позвал меня знакомый с площади. — А ну-ка, подсадите её.

Вообще-то, я далеко не малявка, но, по сравнению с ним, так и есть. Толчок, нескромные руки на бёдрах, и вот я уже сижу на его плече.

— Смотри, что наш герцог сейчас устроит! Он покажет Арсентию, кто здесь главный. Этот напыщенный маг считает себя непобедимым. Как бы не так! Одам быстро спустит его на землю.

По лесу пробежал одобрительный гул. Десятки людей? Сотни?

В столице я стала невольной свидетельницей того, как Одам перехитрил Арсентия и похитил дневник. Надеюсь, что в этот раз маг пришёл с подмогой.

Страх я потеряла уже давно. Наверное, тогда, когда мы с Анри прыгнули в овраг. Поэтому теперь, сидя на плече жителя Алалиреи, я изгибалась и вытягивала шею, чтобы разглядеть происходящее на дороге. Благо, голые стволы сосен оставляли между собой приличное пространство для обозрения.

Я увидела кольцо конной стражи, гордый профиль Одама и седые волосы Арсентия. Они стояли так близко друг к другу, как будто готовились к схватке. Повозку видно не было, зато дверцы третьей кареты были открыты, и за спиной Одама неровной цепочкой стояли маги. Претенциозные, странно одетые, местами искрящиеся. Всё, как обычно, ничего другого от них и ожидать нельзя.

Спор уже был в самом разгаре.

— Скажите королевскому магу, что вы думаете о предательстве Дионизия! — обратился Одам к своему народу.

Не знаю, сколько народу собралось вокруг, но гвалт поднялся неимоверный. Арсентий даже бровью не повёл. Я знаю это, так как смотрела только на него.

— Народ отказывается подчиняться власти мятежного короля. Дионизий оскорбил творца Шиана, изгнал её из королевства! — кричал Одам. — Освободите дорогу! Мы направляемся в столицу, чтобы предать Дионизия суду. Народному суду!

— Вы не имеете на это права.