Однажды. Не ты. Не я.

Глянув через плечо, я поняла, что они охраняют Анри. Тот силился что-то сказать и яростно сигналил Арсентию, показывая на своё горло. Теперь понятно, почему Анри перестал кричать. Арсентий умудрился отнять у него голос.

— Ааах! — наконец вырвалось у Анри, и, выдохнув, он прислонился лбом к решётке.

Лисса подмигнула своему королю и, по совместительству, любовнику и сказала:

— Ничего личного, Анри. Надеюсь, ты понимаешь.

— Конечно, — ответил он таким тоном, как будто они обсуждали завтрашнее меню.

Приникнув к решётке, Анри снова поймал взгляд Арсения и крикнул:

— Убери её!

Кого он собирается убрать? Уж не меня ли? На всякий случай, я схватилась за ручку кареты, глядя то на короля, то на мага, пытаясь разгадать их намерения.

Маленькая воздушная спираль, которая до этого бесполезно вздымала пыль, поползла по земле в мою сторону. Двое магов шли следом, пытаясь сплющить её подобием воздушных подушек, но она тут же возобновляла ход и неумолимо приближалась. Где-то сбоку четверо магов бились с зубчатым колесом, которое не позволяло им приблизиться и теперь оставляло за собой стену синего огня. Стража и сторонние наблюдатели пытались помочь магам остановить колесо, но бесполезно.

Даже такой простушке, как я, не составило труда угадать, что Арсентий очерчивает пространство, на котором будет происходить нечто весьма впечатляющее. И смертельно опасное. А судя по всё ещё ползущей ко мне спирали, он старается избавиться от меня, выкинув из огненного круга. Один из магов попытался схватить меня за руку, но был отброшен непонятной силой.

Ну уж нет, не удастся от меня избавиться. Я пришла сюда, чтобы спасти моего короля, и я его спасу! Уйду, но только вместе с ним. Неловко отпрыгнув от воздушной спирали, я покрепче вцепилась в дверцу кареты.

Ледяной воздух подступал к лодыжкам, толкал в сторону. Дверца кареты распахнулась, я отлетела в сторону и, в последний момент вцепившись в решётку, оказалась лицом к лицу с Анри. Маг Одама попытался меня схватить, но Лисса его остановила.

— Тебе не пробить защиту Арсентия. Плюнь на переводчицу, следи за королём.

Кстати, о короле. Решив не тратить время на приветствия и благодарность, Анри закричал на меня, причём громко и хрипло.

— Отпусти решётку! — Я опустила глаза, чтобы не видеть его разгневанный взгляд, но не ослабила хватку. — Арсентий пытается тебя спасти!

— Не уйду без тебя! — завопила я, ощущая, как холод поднялся к коленям. Окружённая магами, я пыталась не сдаться напущенному на меня вихрю. Совсем рядом Лисса двигалась в почти танцевальном ритме, сосредоточенно сплетая сеть вокруг повозки Анри.

— Беги, Наталия! — закричал Анри.

Я попыталась схватить его за руку, но наткнулась на призрачную стену.

— Беги, ненормальная! Сейчас здесь будет бой!

Арсентий кричал то же самое страже Одама, предупреждая их об опасности.

— Как мне тебя освободить? — я уже не ощущала половины тела и дрожала, то ли от страха, то ли от холода. Вокруг нас сомкнулись синие блики, стража и маги толкались друг с другом, заключённые в кольцо синего огня. Над головами творилось НЕЧТО. Неописуемо. Восемь магов штурмовали огненную стену, демонстрируя Арсентию свои незаурядные способности. Тот наблюдал, оценивал, даже не мигая, когда в кокон его защиты ударялся очередной боевой снаряд. Одам бесновался, носился от стены к стене и ругался на магов.

Арсентий оставил своих стражников за пределами огненного круга, а охране Одама не повезло. Проигнорировав предупреждение Арсентия, они остались на месте и теперь, сражённые своими же магами, падали под ноги собратьев.

Руки заледенели, удержаться почти невозможно. Леденящая воронка расширяется, заглатывая и парализуя.

— Анри! Помоги мне тебя спасти!

— Нет! Отпусти решётку!

— Я тебя не оставлю!

Ругаясь, Анри всем телом навалился на невидимую стену. Никакого эффекта.

— Наталия! Хоть раз в своей идиотской жизни послушай, что я тебе говорю. Отпусти!

— Я должна тебя спасти!

— Прекрати болтать и слушай меня! — Дёргаясь в невидимых путах, Анри кричал, пытаясь подчинить обезумевшую меня своей воле. — Отпусти!

Двое магов подошли вплотную, пытаясь пробить мою защиту. Насмешливо глядя на Анри, Лисса приложила палец к губам и издевательски произнесла:

— Сейчас кто-то из нас о-очень расстроится!

И швырнула в меня синюю и очень горячую массу, похожую на жидкий огонь. Воздух уплотнился, стало трудно дышать, и давящий жар обжёг грудь. Как же больно! Всё правильно, ведь Лисса — лучшая ученица Арсентия. Знает, как пробить его защиту.

— Не смей её трогать! Я лично убью каждого, кто причинит Наталии вред! — закричал Анри.

Пальцы разомкнулись, заледеневшее тело повернулось в сторону и, подчиняясь воле воздушной подушки, прошло сквозь стену огня. Замёрзший разум не подавал признаков жизни, но в засыпающей памяти отпечатывались сцены сражения: погибшие стражники, разноцветное огненное сумасшествие вокруг магов, столпотворение у кромки леса, защитный кокон Одама и обезумевший взгляд Анри.

* * *

— Поднимайся!

Крик в самое ухо.

Сплёвываю хвою, пытаюсь сориентироваться и стряхнуть с себя нетерпеливые руки.