Однажды. Не ты. Не я.

Первые отпечатки рассвета медленно вырисовывают знакомое лицо.

Батист?

— Ну и забросил же тебя Арсентий! Всю ночь ищу! Тоже мне, глава ведомства, не мог нормально объяснить направление. Махнул рукой и говорит: «Она где-то там». Ты встаёшь или нет? У меня к тебе поручение.

С этими словами Батист положил на землю дневник богини.

Что??

Дневник, который так тщательно охраняли в Истензии и в Шиане, теперь лежал у моих ног на грязной земле. Неуверенно приоткрыла кожаную обложку — да, он самый.

— Как же я рад от него избавиться! Теперь это твоя ответственность, — выдохнул Батист.

— Как ты умудрился его достать?

Ковыряясь в зубе, мужчина равнодушно пожал плечами.

— Я ничего не доставал, просто оказался в оцеплении у Арсентия под рукой. Следовал за тобой по пятам, потом спрятался за каретой и чудом выжил. Чёрт-те что творилось, ты же знаешь этих магов!

— Нет, не знаю. В Лиодезии практически не используют магию.

— Ты видела самое начало. Арсентий огородил зону, чтобы не покалечить мирное население, и выбросил тебя подальше в лес.

Выбросил. Как старый башмак.

— Что случилось с Анри?

— Ты думаешь, я видел? От такого кошмара слепнешь за полминуты, а меня ещё и по голове ударили. Появился Арсентий, сунул мне в руки дневник и выбросил в лес, тебя искать. Сказал, чтобы ты позаботилась о дневнике. А я от удара еле на ногах держался.

— Я и о себе не смогу позаботиться, не то, что о дневнике. Неужели всё так плохо, что больше некому было отдать дневник богини? Неужели все погибли?

Моргнув, я попыталась отогнать видения полного разрушения. Опадающий огонь вылизывает пепелище, где раньше… нет. Не могу об этом думать.

— Ослеп я, говорю же тебе, ничего не видел. До сих пор чёрные пятна плавают. Арсентия только по голосу и узнал. Кстати, он сказал, что ты справишься.

С чем я должна справиться? Отнести дневник в храм?

Надо признать, что великий маг Шиана на старости лет подвержен иллюзиям. Уверена, что на дороге в столицу творится невесть что. Как я смогу отсюда выбраться?

— Батист, посоветуй, что мне делать. Хотя бы скажи, где я? Куда мне податься? В Алалирею я вернуться не могу, меня сразу узнают. Могу попробовать добраться в столицу, но что, если люди Одама заблокировали дороги?

— А мне-то откуда знать? Раз Арсентий сказал, что ты справишься, значит, так и будет. Поверь, он никогда не ошибается. Кстати, он просил напомнить тебе, что Анри 37 лет.

При этом Батист выглядел совершенно невозмутимо, как будто поделился со мной чем-то действительно полезным. Например, картой Шиана.

Анри 37 лет. Отлично, теперь всё понятно. Спасибо за мудрый совет, Арсентий. Дайте поразмыслить… ммм… если ему 37 лет, значит, я пойду на север. А вот если б ему было 39, тогда только на запад и никуда больше. Тьфу ты, все они — безумцы.

Поняв, что Батист собирается уйти, я вскарабкалась на ноги.

— А больше маг ничего не сказал?

Наморщив лоб, Батист покачал головой.

— По-моему, ничего. Сама понимаешь, я сам не свой был. Ослеп, упал на землю рядом с другими пострадавшими, кто-то врезал мне по голове. Если бы не Арсентий…

Махнув рукой, он зашагал прочь.

С ума сойти.

— Эй, Батист, ты хоть скажи, где север?

То, как он вращался на месте, не вызвало у меня доверия.

— Вроде там, — он махнул рукой в неопределённом направлении.

— А ты куда идёшь?

— Попытаюсь найти дорогу.

— Так может, вместе пойдём?

— Нет. Арсентий велел оставить тебя одну.

Замечательно. Может, они оставляют меня на съедение зверям? Отличная идея — спрятать дневник в желудке какого-нибудь… Зря я об этом подумала. Страх ослепил, заставил подхватить уже ненавистный дневник и побежать за Батистом.

— А оружие у тебя есть?

— Зачем оно тебе? — удивился мужчина. — Ты что, умеешь им пользоваться? Нет? Я так и думал. Бывай, Наталия. Не бойся, Арсентию можно доверять. Он много знает и мало говорит. Помни, что он служит, прежде всего, творцу, а не королю. Именно творцы определяют уровень магии, допустимый в их мирах. Так что Арсентий знает много такого, о чём Анри даже и не подозревает.

— Но ведь он уже много раз пытался успокоить народ, а они его не слушали?

— Почему не слушали? Ещё как слушали. Но ведь он же маг, а не обычный человек. А народ боится магов, не доверяет им. Они хотят увидеть творца.

Криво улыбнувшись, Батист похлопал меня по плечу.

— Хватит трястись от страха. Верь Арсентию, Наталия! Он просто так не болтает. Может, Алали явилась ему и дала совет. А Анри они ничего не сказали.

— Разве такое возможно?

Должно быть, он шутит. После нескольких лет изгнания Алали явилась Арсентию и приказала оставить меня в лесу вместе с её тайным дневником и напомнить, что Анри 37 лет. Это смешно.

— Конечно! У магов и жрецов свои секреты. Иногда и король о них не знает. Поверь, я знаю Анри уже много лет. Стоящий мужик, но упрямства ему не занимать. Если Арсентий о чём-то ему не рассказал, значит, у него были на это основания.

Помахав рукой, Батист развернулся, ойкнул и потёр бедро.

— Ах, дьявол! Совсем забыл про твои линеечки. Арсентий сказал, что они тебе понадобятся.

Линеечки!???

Мои линеечки???