Однажды. Не ты. Не я.

Дамаркус Китрион меня удивил. Я ожидала холодный, цепкий взгляд, орлиный нос и тонкие губы претенциозного мага. Вместо этого передо мной предстал круглолицый, румяный мужчина, больше похожий на фермера, чем на мага. Фермера с несуразными волосами до земли. И, конечно же, в чёрной одежде. В народе его зовут «чёрным отшельником», так что бедняге приходится ограничивать свой гардероб траурным одноцветием.

— Дамаркус, я бы хотел поговорить прямо здесь. Знаю, что слуги тебе преданы, но всё-таки.

Пока Анри рассказывал о своих злоключениях, я сидела на земле, разглядывая закатное небо. Даже и не вспомнить, как давно я в Шиане. Да и кто я теперь? Вершительница судьбы Шиана, пытающаяся вернуть творца? Самой смешно. Горячая одержимость, которая исходно привела меня в это странное королевство, прошла, оставив за собой лёгкое недоумение, страх и опасную симпатию к королю Шиана.

Рассказ Анри был кратким, без излишних подробностей. Предательство Одама, дневник богини и послание, полученное от Алали. Приятно, что Анри не рассказал Дамаркусу о содержании дневника, только вскользь упомянув, что написанное ею не имеет к текущим событиям никакого отношения.

— Мы должны как можно скорее попасть к излучине. Алали нужна наша помощь, чтобы вернуться в Шиан.

— Я сделаю всё возможное, Анри. Арсентий предупредил меня, что вы в пути. Найдём на карте источники, разметим маршрут и обеспечим твою безопасность.

— Нашу безопасность, — Анри подчёркнуто кивнул в мою сторону.

— Вашу, — хмыкнул Дамаркус, но ни о чём не спросил. Не любопытные нынче маги. Зато он явно почувствовал волнение Анри, так как покачал головой и возмутился: — Если ты думаешь, что я тебя предам, что я способен перейти на сторону Лиританских, то лучше убирайся отсюда прямо сейчас.

После чего повернулся ко мне.

— Как вы относитесь к воздуху?

Дышу регулярно, даже, можно сказать, с удовольствием.

— Плохо, — ответил за меня Анри. — Ты лети домой, а мы с Наталией сами дойдём. Арсентий выкинул её из сражения с Одамом, используя магию воздуха, так что лучше пока не бередить эти воспоминания.

— Почему же, я бы с удовольствием полетала.

— Дамаркус — маг-экспериментатор, Наталия. Экспериментатор. Тебе это слово о чём-нибудь говорит? — прошептал Анри, потом, под смех друга, взвалил меня на плечо и побрёл вниз по склону.

Если бы я знала, что меня собираются нести, то отнеслась бы к предложению Дамаркуса с полным равнодушием.

* * *

Каменный кубик оказался входом в весьма нетрадиционный дом, впаянный в склон холма. Небольшая платформа спустила нас вниз, в самое сердце дома. Я ожидала увидеть нечто необычное, однако приёмная удивила своей нормальностью. Два удобных дивана с цветастой обивкой, низкий столик с напитками, кособокая ваза с одиноким цветком и полосатый ковёр. Из покоев, предназначенных для гостей, открывался вид на окружающие поля. В остальных комнатах окон не было. Моя спальня являлась, по совместительству, и ванной комнатой. Наружная стеклянная стена, без намёка на занавесь, открывала круглосуточный вид на владения Дамаркуса. С наступлением темноты снаружи зажглись огни, выхватывая из тьмы островки пейзажа. Можно ли назвать эту полупещеру домом, не знаю. Скорее, жилище.

Анри поселили в соседних покоях, и он тут же ворвался ко мне, без стука, осмотрел комнату и покачал головой.

— Я попрошу, чтобы тебя переселили. У Дамаркуса странные вкусы и необычное чувство юмора, но тебе совершенно необязательно мучиться в этом аквариуме.

Комната действительно напоминала аквариум, так как наружное стекло было изогнутым. Однако переезжать я не собиралась. Странное жилище привлекало своей необычностью, как, впрочем, и сам хозяин.

— Спасибо, Анри, меня здесь всё устраивает.

— Неправда! — возмутился он. — Тебе здесь не нравится!

— Почему сразу «не нравится»? Я историк и люблю необычное. Даже если каждая ворона сможет увидеть, как я моюсь.

Я ожидала от Анри улыбки, но он дёрнулся и огляделся по сторонам, как будто только что понял, что бесцеремонно ворвался в мои покои.

— Прости… я… увидимся за ужином.

Чувствую, как с каждым часом он нервничает всё сильнее. Знать бы, чем его успокоить, но мне и самой страшно.

За ужином Дамаркус не разочаровал. Приятный собеседник, эксцентричный мужчина с необычным чувством юмора, он больше напоминал придворного повесу, чем мага-отшельника. Хотя он и переоделся, но снова во всё чёрное. Приходится соответствовать созданному образу, он сдерживает, как вторая кожа.

— Для того, чтобы подготовиться к переносу, потребуется, как минимум, пара дней. Так что чувствуйте себя как дома, — сказал он в самом начале ужина.

— Пара дней? — расстроился Анри. — А побыстрее нельзя?

— Наталия! — Дамаркус наклонился ко мне и доверительно зашептал. — Великий король Шиана не только требует, чтобы я применил запрещённую магию пространственных перемещений, но и торопит. Отправим-ка мы его на лошади, тогда дней через тридцать-сорок он попадёт на юг Шиана. А мы с вами, тем временем, прекрасно отдохнём. Более того, станем лучшими друзьями. Предлагаю перейти на «ты».