Однажды. Не ты. Не я.

— Прекрати! — швырнув салфетку на пол, Анри вскочил и направился было к двери, но замялся, не желая оставлять меня наедине с магом. — Наталия, ты доела?

— Анри, прошу тебя, не обижайся. Дамаркус волнуется за тебя, поэтому наши отношения показались ему странными, — вмешалась я. Анри не ушёл, но и не вернулся к столу. Прислонился к стене у двери и скрестил руки на груди. — Дамаркус, наши отношения с Анри действительно необычны. Исходно я была на стороне его врагов, но потом всё изменилось. Я — гражданка Лиодезии, историк. Я не занимаюсь политикой и не вмешиваюсь в дела Шиана. У меня действительно имеются свои интересы, но они связаны с делом сугубо исторического, научного характера.

— Сугубо исторического характера, — эхом повторил Дамаркус. — И что будет после того, как вы найдёте Алали?

— Мы привезём её в Шиан, а потом я вернусь домой. Для меня это — невероятное приключение. Будет, что вспомнить в гробнице.

— В гробнице? — ужаснулся Дамаркус, видимо решив, что я подумываю о самоубийстве. У историков своеобразные шутки.

— На раскопках древних гробниц.

— Аа… — вяло отозвался хозяин.

— Если ты закончил допрос моей… Наталии, то мы пойдём, — сухо проговорил Анри.

— Прекратите! Не ссорьтесь из-за меня! — наступила моя очередь повышать голос. — Уйду только я, а вы останетесь и проведёте вечер, как и положено друзьям. Поговорите, вспомните старые времена, напейтесь. Всё, что угодно, только не ссорьтесь!

Отодвинув стул, я направилась к двери.

— Ты знаешь, что Анри никогда на тебе не женится? — раздалось мне вслед.

Анри рванулся в сторону хозяина, но я успела поймать его за рукав. Ох, как мне надоела эта тема!

— Это взаимно, — заверила я Дамаркуса и ушла к себе.

*********

На следующее утро меня допустили в святая святых — лабораторию Дамаркуса. Анри был не в восторге от этого приглашения, видимо, хотел сохранить в тайне, каким образом нам предстоит «прыгнуть» на юг. Однако, назвав меня бесстрашной женщиной без комплексов, маг настоял на моём присутствии, пока они с Анри возились с непонятной картой, отмеченной разноцветными значками, кругами и прочими обозначениями.

— Магическая энергия исходит от излучины пространства, — соизволил объяснить наш хозяин, — места, где миры сходятся вместе и наслаиваются друг на друга. Все они питаются от излучины. Создавая мир, творец экранирует его, позволяя только ограниченному количеству магической энергии проникнуть к поверхности. Например, в Лиодезии экран очень сильный, так как творец хотела ограничить магию людей. Алали менее консервативна, хотя и настояла на соблюдении определённых правил…

— …которые Дамаркус нарушает, — встрял Анри.

— …которые я нарушаю, — с готовностью признал тот. — Под землёй имеются потоки энергии, идущие от излучины. В некоторых местах они подходят близко к поверхности, и мы называем эти зоны источниками. Энергию можно использовать, например, для переноса на расстояния.

Для «прыжка». Не могу сказать, чтобы меня так уж испугала воздушная магия Арсентия, но прыжок через пространство — дело другое.

— Всё ещё хочешь на экскурсию? — усмехнулся Дамаркус.

— Как никогда раньше. — Я выдержала его взгляд на «ура».

Перенос на расстояния. Страшно, конечно, но очень интересно. Да и мысль о том, чтобы провести тридцать дней на лошади, меня не прельщает.

— Что ж, тогда давайте определим ваш совместный потенциал и вес. Я бы и сам вас с радостью перенёс, но увы — я всего лишь обычный смертный. Без позволения творца меня и близко не подпустят к южным лесам.

Надев на нас с Анри подобие наручников, Дамаркус поместил нас на платформу за полупрозрачной пеленой и принялся считывать показатели. Пелена колыхалась, исчезала, меняла цвет, а мы с Анри стояли в странном шкафу, еле сдерживая смех. Потом Дамаркус заставил меня выйти и долго возился с Анри, пока я разглядывала огромное помещение с синим куполом. Стеллажи забиты камнями, коробками, приборами, а также, что пугает, врачебными инструментами. Маг-экспериментатор, значит? Это какие ж эксперименты требуют последующего врачевания?

Потом Дамаркус вплотную занялся мной, причём изучал намного пристальнее, чем Анри, предложив тому отдохнуть и вернуться через пару часов. Приятно, что Анри отказался оставлять меня наедине с магом и всё время стоял рядом, напряжённо следя за каждым его движением.

— Я закончил! — заявил Дамаркус с такой важностью в голосе, как будто объявлял о создании нового мира. — Какую новость хотите услышать первой, хорошую или плохую?

Я предоставила выбор Анри, и он удивил меня тем, что выбрал хорошую.

— Ты можешь отправиться в путь завтра утром, — Дамаркус замолчал в ожидании радостной реакции друга, но тот, наоборот, напрягся и потребовал оглашения плохой новости. — Но Наталия останется здесь. Источникам Шиана её не поднять. Дело в том, что у госпожи переводчицы имеется огромный и очень необычный магический потенциал. Никогда с таким не встречался, но с удовольствием попытаюсь разобраться. Однако с таким уровнем энергии она не впишется ни в один поток, и вы грохнетесь на землю.