Однажды. Не ты. Не я.

— Нет. Они были найдены разными группами археологов. Меня вызвали для перевода, что неудивительно, так как мои коллеги больше не выезжают из столицы Лиодезии.

— Никаких совпадений, — промурлыкал Дамаркус, поглаживая кончиком пальца мои татуировки, — и никаких странных ощущений? — Поразмыслив, я отрицательно покачала головой, и маг продолжил: — Но тем не менее, один из этих символов подарил тебе невероятную силу. — Он глянул на меня с такой завистью, что я невольно повернулась к Анри, на случай, если мне понадобится защита. Кто его знает, чёрного отшельника. Заберёт мою руку на память, а я и пикнуть не успею.

Анри напряжённо следил за пальцами Дамаркуса на моей обнажённой коже.

— И что теперь? — спросила я, надеясь, что один из мужчин предложит простой и лёгкий выход.

— А теперь, — Дамаркус склонился к моему лицу, — мы отправим Анри в путь и разберёмся с твоей магией.

— Нет! — воскликнул Анри и тут же отступил. Интересно, что он предложит? С собой меня не взять, но и оставлять тоже не хочет. Особенно, если я действительно богиня Алали. Тогда уж совсем глупо будет оставить меня у Дамаркуса и отправиться на юг Шиана на мои же поиски.

— Что ты предлагаешь? — осклабился Дамаркус. К слову, хулиганил он из вредности, я в этом уверена. Дразнил Анри по старой памяти, и от этого бедняге королю легче не становилось.

— Если Наталия не может отправиться со мной, то я отвезу её к знакомым. Потом, когда вернусь, мы разберёмся с символами и её магией.

— К знакомым? — гордо перекинув косу через плечо, румяный маг фыркнул от негодования. — А я тогда кто, незнакомец?

— Ты экспериментатор! Я доверяю тебе во всём, кроме того, что касается Нат… некоторых вещей.

Дамаркус добродушно рассмеялся, потом снова царапнул ногтем символ сети.

— Хорошо, делай как знаешь. Только вот у меня возник один вопрос: а не из-за этих ли символов Алали хотела увидеть Наталию у себя? Вдруг её потенциал понадобится, чтобы богиня смогла вернуться в Шиан?

Снова надев на меня наручники, Дамаркус показал Анри рисунок на тёмно-синей пластине.

— Вот, смотри. Я никогда такого не видел, поэтому и попросил Наталию раздеться. Внутри её тела нет никакой магической энергии, а кожа светится так, что барахлит датчик. Особенно левая рука, где мы и нашли татуировки. Полагаю, что это значит, что её магия приобретённая, а не врождённая, но точно не знаю. Прибор зашкаливает. Энергия, как минимум, раз в двадцать выше моего уровня. Это — не обычная магия. Это — потенциал…

— Творца, — закончил Анри его мысль, кивнул, и оба повернулись ко мне.

Итак: я — творец с татуировкой рыболовной сети на плече. Одно хорошо — теперь меня точно не казнят.

* * *

Меня пытали… нет, простите, меня проверяли и разглядывали ещё около часа. Вот так бывает: вроде мужчины решили, что я — творец, а при этом относились ко мне, как к подопытному кролику. Тыкали в меня пальцами и разговаривали между собой, не считая нужным переводить странные термины и выражения. Больше всего они удивлялись тому, что Арсентий не почувствовал мой потенциал, и сошлись на двух возможных объяснениях. Либо он не имел права ставить Анри в известность, так как моя магия как-то связана с тайнами Алали. Либо он меня не проверял, так как не считал угрозой королю.

Я не особо прислушивалась к их разговорам, вместо этого силясь вспомнить, почувствовала ли я хоть что-то странное, когда сделала эти татуировки. Все три были набиты моим знакомым умельцем в столице Лиодезии после пары бокалов вина и ледяных кубиков на коже. Никаких неприятных последствий не было, да и странных ощущений тоже.

Закончив научную беседу, мужчины начали ругаться.

— Я первый!

— Тебе нельзя, ты — король Шиана!

— Именно поэтому я буду первым!

— Я не позволю! А вдруг что-то случится!

— Это я не позволю!

Перефразирую: закончив беседу, мальчики начали ругаться, ибо спор был похож на детскую драку.

Интересно, что они не поделили?

Оказалось — мои татуировки.

Спор закончился в пользу Анри, и тот соизволил объяснить мне, в чём дело.

— Я сделаю себе такие же татуировки, и мы посмотрим, что случится.

О, как мудро!

— Анри, подожди, ведь ты же собирался отправиться на юг?

— И отправлюсь. Дамаркус прав, Алали не просто так тебя вызвала. Значит, нам нужно найти способ перенести тебя вместе со мной.

— Поэтому ты сделаешь себе татуировки и тоже не сможешь перенестись к излучине? Где здесь логика?

Мужчины переглянулись, недовольно гримасничая, как будто я пропустила что-то очевидное.

— Если я сделаю себе такие же татуировки и получу потенциал творца, то смогу поэкспериментировать с прыжками и понять, как справиться с потоками, — объяснил мне Анри с недовольным превосходством. Как маленькой. — Более того, с таким потенциалом я сам могу создать нужный поток.

Вот так, значит? Он может, а я — нет? Он будет испытывать на себе потоки и создавать новые, а меня завернут в вату и уложат в сейф?

— Ты? Ты будешь прыгать? Король Шиана рискует своей жизнью, чтобы обеспечить безопасность переводчицы?

Одно слово — несуразность. Но Анри так не считал.

— Я не позволю тебе прыгать, пока мы не убедимся, что это безопасно!