Однажды. Не ты. Не я.

Люблю же я, когда Анри использует на мне свой «королевский» тон. Привык, что это безошибочно действует на других, и забывает, что я — не другие.

— Очень мудро, Анри! — возмутилась я. — А когда ты погибнешь при первом же прыжке, мне придётся одной ехать на ваш мифический юг на лошади.

Анри вздохнул и потёр глаза, как будто пытаясь проснуться.

— Мы что-нибудь придумаем, Наталия. Дамаркус тоже сделает татуировки, но так как он маг, результат может оказаться другим. Кроме того, у него уже имеется огромный опыт прыжков.

— Ладно, дорогие друзья, — торжественно объявил Дамаркус. — Надоели мне ваши препирательства. Отправлюсь-ка я в город. Придётся ехать самому, так как не хочу выпускать из дома слуг. Привезу мастера со всеми инструментами, он сделает нам татуировки. Поживёт у меня до тех пор, пока вы не вернётесь с юга, на всякий случай. Вы можете остаться в лаборатории, только ничего не трогайте, а главное — не деритесь. Я вижу, как вы друг на друга смотрите, поэтому и волнуюсь. Мне позвать слуг, чтобы они вас разнимали?

— Нет, — буркнула я.

— Вот и ладненько.

Дамаркус ушёл.

Сидим и молчим. Многозначительно, прямо как в любовных романах. Весомое молчание, вот только не очень романтичное. Больше похожее на «я сейчас тебя убью» молчание. Но при этом я чувствую себя в безопасности. Не станет же король Шиана вредить творцу?

— Наталия, я даю тебе последнюю возможность сказать правду.

— Анри, мне нечего добавить.

— Наталия, пожалуйста, прошу тебя.

— Хорошо. Я — богиня Алали, и это — татуировка рыболовной сети моего любимого мужчины. Мы сделали её с оригинала, только рыбу вытряхнули.

Анри попытался сдержаться, но раздражение взяло верх.

— Прекрати дурачиться!

— Что тебя не устраивает? — начинаю заводиться. — Говорю, что я обычная женщина — ты не веришь. Говорю, что я Алали — не веришь. Хорошо. Я — Арсентий.

Подойдя ближе, Анри вздёрнул меня на ноги и прижал к себе. Слишком близко, чтобы душить. Слишком далеко, чтобы целовать.

— Прекрати переводить наш разговор в шутку. Ситуация более чем серьёзная. Я собирался взять тебя на излучину, а теперь оказывается, что в тебе потенциал творца, связанный с магическими символами, один из которых намекает на любовника богини. Сама посуди, что я должен думать?

Хочется успокоить Анри, поклясться в верности, хотя и непонятно, чему или кому. Но если он будет сомневаться во мне при каждом неожиданном событии, то до юга мы не доберёмся. Понимаю, что у наших отношений было сложное начало, но надо что-то с этим делать.

— Тебе хочется, чтобы я тебя предала, Анри. Признайся, это так. Так тебе будет легче жить. Докажешь себе, что ты прав, что кругом враги, и все мы хотим твоей смерти. Что женщинам в принципе нельзя доверять. Даже творец Шиана явилась к тебе в виде простой переводчицы, чтобы над тобой посмеяться. Давай, мне не жалко, используй меня для подтверждения своей правоты. Я — творец с татуировкой сети любимого рыбака. Я пришла в Шиан, чтобы поиздеваться над королём, который обидел меня несколько лет назад. Тебе стало легче?

— Нет.

— А так?

Приподнявшись на цыпочки, я обняла его за шею и поцеловала. Выпивая подозрения, делилась страстью и силой. Той самой, которой оказалось у меня в излишке. Повинуясь не плану, а порыву, чувствуя, что способна подарить умиротворение королю Шиана, и что это умиротворение вернётся ко мне доверием и заботой. Как это случалось уже несколько раз.

Сначала Анри не двигался, позволяя мне ласково целовать краешки его губ. Потом поддался моим движениям и прижал к себе с неожиданной силой.

— Я не переживу твоё предательство, — прошептал он сдавленно и проглотил моё «И не придётся» в ответ.

Я хотела поддержать, помочь, подарить нежность, но это переросло в нечто большее. Намного большее. Сильные руки шарили по моему телу, изучая и прижимая к себе. Как будто отпечатав на мне свою страсть, Анри мог защититься от предательства. Мы так часто и настойчиво не понимали друг друга, но наши губы говорили на одном языке. Языки жадно переплетались, посылая огонь по коже. Тела вписывались друг в друга, судорожно избавляясь от одежды, не разрывая объятий. Разорвать — значит передумать, остановиться, прийти в себя.

Подхватив на руки, Анри опрокинул меня на стол, и бумаги осыпались к его ногам беспорядочным ворохом. Знал бы Дамаркус, как мы воспользуемся его приглашением остаться в лаборатории!

Ослеплённые страстью, мы держались друг за друга, не в силах разорвать поцелуй. Мир сузился до ощущения рук и губ, и этого казалось достаточно. И будет достаточно. Всегда. О, творцы, о чём я думаю!