Однажды. Не ты. Не я.

Дамаркус выглядел чрезвычайно довольным собой, но Анри не разделил его энтузиазма. Пока я в шоке переваривала новость об имеющемся у меня невесть каком потенциале, король Шиана вскочил, впопыхах решая, как именно покарать меня за очередную ложь.

— Магия! — закричал он. — Ты сказала, что ничего не понимаешь в магии!

— Не горячись, Анри, — Дамаркус остался на удивление спокойным. — Наличие потенциала не равносильно его использованию. Наталия, мне нужно задать тебе несколько вопросов. Сразу признаюсь, что я лично заинтересован в ответах. Твой потенциал превышает все известные мне пределы и характерен скорее для творца, чем для мага. Это — потрясающая находка, а я уже давно ищу ученика. Ученицу, — поправился он.

Взревев, Анри швырнул стул о стену с схватил друга за плечи.

— Творца? Творца? Творца? — Дар речи предал его, и, закашлявшись, он прижал кулаки к груди. Дамаркус не пошевелился до тех пор, пока Анри не пришёл в себя и не напал на него с обвинениями. — Наталия не станет твоей ученицей! Ты не посмеешь к ней прикоснуться!

— Ой! Кто сказал, что я собираюсь к ней прикасаться? Мне нужна ученица, а не любовница.

Надо ж, как они меня делят. Вот только моего мнения спросить забыли.

Откашлявшись, я обратилась к магу.

— Я с удовольствием отвечу на твои вопросы и, в свою очередь, буду признательна за любую информацию о том, откуда взялся этот потенциал и что он означает.

— Разумеется, — Дамаркус галантно поклонился, и только лёгкое подрагивание рук выдавало его возбуждение. — Ваше Величество, — он повернулся к Анри, который активно играл желваками и присматривался к очередному стулу, который можно сокрушить. — Мы не станем отнимать ваше время. Думаю, что вам стоит приготовиться к прыжку.

Ирония в его голосе доконала Анри.

И не пытаясь сдержаться, он избавился от второго стула яростным броском о стену.

— Эта переводчица… эта женщина… она для меня… да я её… Я НИКУДА НЕ УЙДУ! — заорал он и подскочил ко мне. — Как ты умудрилась обмануть Арсентия? — И не пытаясь дождаться моего ответа, он снова обратился к Дамаркусу. — Никто не знал, что Наталия владеет магией. Она вращалась в самой гуще событий, но скрыла от всех этот значительный факт. Неужели ты думаешь, что я оставлю её с тобой, не разобравшись в причинах? Как я объясню всё это Алали?

— Как вам угодно, Ваше Величество, — ровным голосом ответил Дамаркус и подмигнул мне. — Наталия, не могла бы ты раздеться?

— Зачем? — потребовал Анри.

— Давно не видел обнажённую женщину, — посетовал маг, — особенно такой приятной наружности.

А я что? Подыграла, конечно. Думаете мне приятно видеть, как доверие Анри испаряется при малейшей новости? Поэтому, не вставая (всё-таки, остался всего один стул, и его надо беречь), начала расстёгивать пуговицы платья.

— Наталия! — грозно прикрикнул Анри. — Не смей!

Расстёгиваю быстрее. Платье на мне старое, в котором меня похитили из тюрьмы Шиана, но Анри смотрел на меня так, как будто я снимала с себя дорогие кружева.

— Остановись! — Анри схватил меня за руку, не давая расстегнуть очередную пуговицу. — Ты делаешь это, чтобы меня разозлить. Извини, я не должен был так реагировать, но мысль о твоём возможном предательстве невыносима.

Что же такое со мной творится, не могу я смотреть на его боль.

— Анри, я доверяю Дамаркусу, потому что он твой друг, и хочу узнать, что со мной не так. Останься со мной. Не теряй доверия в момент, когда мне нужна твоя поддержка.

Его пальцы расслабились, и взгляд опустился на мою грудь.

— Не перед ним, Наталия, — прошептал он. — Это неправильно.

А то, что Дамаркус нашёл во мне магический потенциал творца — это правильно?

— Ты не доверяешь своему другу?

Анри метнул быстрый взгляд в сторону Дамаркуса, который в задумчивости слушал нашу беседу.

— Доверяю, но не в этом дело.

— Тогда в чём?

Анри недоумённо нахмурился, не отвечая, и тогда я накрыла его руку своей и, двигая обе, приспустила платье с плеч. Всё ещё хмурясь, Анри пошевелил пальцами, поглаживая кожу плеча, и этот жест показался мне интимнее любой близости.

Платье сползло с плеча, а мы с Анри сцепились взглядами. Одного лёгкого прикосновения хватило, чтобы развязать клубящееся между нами напряжение.

— Наталия… — прошептал Анри и шумно сглотнул. Повинуясь зовущей синеве его взгляда, я подалась вперёд.

— У меня есть две новости, одна хорошая, другая плохая. Какую хотите узнать первой? — жизнерадостно проговорил Дамаркус, разбивая наш транс.

— Плохую! — поспешила я, не позволяя Анри выбрать хорошую. Мы продолжали смотреть друг на друга, пойманные моментом неожиданной близости.

— Источник твоего магического потенциала весьма необычен. На случай, если ты не знаешь, в мире магии необычность не предвещает ничего приятного. Зато есть хорошая новость — тебе больше не нужно раздеваться. Я так и думал, что у тебя на плече имеется метка, которая многое объяснит.

Анри моргнул и опустил взгляд на моё плечо, где под его пальцами виднелись мои татуировки. Секунда. Резкий вдох — и он отдёрнул руку и вскрикнул, в ужасе глядя на моё плечо.

Дамаркус хмыкнул.