Однажды. Не ты. Не я.

— Ты слишком много думаешь, да и она тоже. Наталия будет прекрасно смотреться в твоей постели.

Ответа Анри я не услышала. Дамаркус щёлкнул пальцами, и кристалл сгорел, навсегда унося с собой очередную тайну короля Шиана.

— Стряхни с лица глупую улыбку, — сурово приказал маг. — Любой другой на месте Анри воспользовался бы тобой и не задумался о последствиях. Не оставляй Анри одного, Наталия, помоги ему. Сделай его счастливым, иначе я тебя никогда не прощу. Найду и отомщу. Уж поверь, моего гнева стоит опасаться. Да, я требую очень многого. Да, я несправедлив. Знаю, что Анри сопротивляется, но придумай что-нибудь. Только ты можешь спасти моего друга.

С этими словами Дамаркус покинул комнату, гарантируя мне длительную бессонницу.

* * *

Меня любит король Шиана.

Очень хочется завопить в голос. От радости, конечно, но и от страха тоже. Меня, неприметную переводчицу, полюбил сам Дионизий Достойный! Жаль, что Дамаркус уничтожил запись, я бы слушала её всю ночь. Анри любит меня, понимаете? ЛЮ-БИТ. Хочу кружиться по комнате, но почему-то плачу. Может, потому что слышала в его голосе решимость расстаться? Может, потому что предчувствую, что так и будет? Подслушанный разговор ничего не меняет в нашей судьбе.

Но можно притвориться, хотя бы на минутку. Помечтать, ёжась от счастья. Спрыгнуть с постели, потому что радость распирает, щекочет и бурлит. И я притворяюсь, притворяюсь, притворяюсь.

Хочу вбежать в его комнату, обнять и засыпать вкусной ложью. Сказать, что я всегда мечтала стать королевой, что я обожаю придворную жизнь и ненавижу мою работу. Очень хочу воевать рядом с ним на благо Шиана и надеяться, что народ со временем примет и полюбит меня.

Ох, великие творцы, как же меня угораздило влюбиться в короля Шиана?

Эйфория продлилась часа два. После этого, как и ожидалось, наступил кризис. Слёзы, молчаливая паника и полная безысходность. Исчерпав полный диапазон эмоций, я заставила себя собраться с силами и проиграть все возможные сценарии нашего счастливого будущего.

Анри и Наталия Лиссон, король и королева Шиана. Эмм, нет. Над этим сценарием я уже смеялась. В потёртых нарукавниках меня на трон не пустят. Всё-таки, кругом древний бархат и драгоценные камни. Брошу ли я работу, чтобы быть с Анри? «Да, брошу. Я всё из-за него брошу», — сказали мои воспалённые моментом чувства. Именно что воспалённые. Народ не примет меня, Алали тоже, и я, скучающая и печальная, не уживусь в придворном мире. Смогу ли я удержать любовь короля в таких условиях? Нет.

Второй сценарий — мы с Анри сбегаем в другой мир, который я открываю потенциалом творца. Звучит привлекательно, но вследствие полного отсутствия каких-либо умений с моей стороны, рассчитывать на это трудно. Да и потом: Анри не оставит Шиан, он останется до конца, чтобы защитить королевство от загребущих лап Одама. Может, похитить его? Скажу, что ошиблась с координатами? А потом придётся наблюдать, как он увядает, как страдает от знания, что предал свой народ. Ещё одно нет.

Третий сценарий — мы с Анри сбегаем в Лиодезию. Этот сценарий хуже предыдущего, так как в нём нет загадочной привлекательности параллельного мира. Но результаты те же.

Всё, сценарии исчерпаны. Пора спать.

Может, найти Дамаркуса и врезать ему как следует? С какой стати он взвалил на меня эту ношу, да ещё и без инструкций! Пусть объяснит, как сделать Анри счастливым, если он сопротивляется. Я готова дать ему всё, что угодно, но ведь не берёт же, зараза.

Голова гудела от несуразных мыслей. В час ночи я вышла в коридор и без стука вломилась в комнату Анри. Он тоже не спал, стоял у окна, следя за полосами света.

— Я так и знала, что ты не спишь.

— Не подходи ко мне, Наталия. Я за себя не отвечаю.

— Зато я за себя отвечаю, причём полностью. Ты мне задолжал две пятницы.

Сквозь полутьму, сквозь расстояние я почувствовала, что он улыбается.

— Я не могу расплатиться так, как ты хочешь, — сказал он серьёзно.

Ничего, меня это не пугает. Теперь я знаю причину. Он боится, что близость подвергнет меня риску, поэтому готов подарить наслаждение, но не самого себя. Смешно. Мы и так связаны, и Алали всё равно это почувствует. Я буду защищать Анри, а он меня. Он любит меня и боится, что, однажды отдав себя, не сможет остановиться. А я что? А мне можно. Я и так уже не могу остановиться. Отдам ему всё, не задавая вопросов. Буду рядом, пока он не отправит меня домой.

— Тогда расплачивайся так, как хочешь ты.

Меня аж повело от возбуждения, особенно когда через секунду я обнаружила себя на кровати. Почувствовав первое прикосновение, затрепетала от его близости, от дрожи нетерпеливых пальцев, от дыхания на коже. Анри сказал Дамаркусу, что хотел бы начать со мной новую жизнь. Это невозможно, но притвориться нам никто не запрещает.

— Руки за голову и не двигайся! — приказал Анри.

Я послушалась, не споря. Он отдал себя творцу Шиана, а я подарю ему себя. Пусть берёт всё, что хочет.

С нажимом проведя руками по груди, он замер, жадно разглядывая моё тело. Медленно раздел, пробежался кончиками пальцев по коже.

— Раздвинь ноги и не двигайся.