Однажды. Не ты. Не я.

Историком быть нелегко, так как приходится отличать россказни от правды. Народ Шиана крайне впечатлителен, что неудивительно. Магические миры имеют особое влияние на людей. Алали подарила им магию и бессмертие. Реаль, а котором достойные люди получают невероятное счастье. Вроде, кажется, чего им не хватает? Живи себе на здоровье и мечтай о том, что не успел получить в этой жизни. Так нет же, обещание посмертного рая сделало шиановцев нервными и впечатлительными. Вдруг твоя жизнь покажется Алали недостаточно праведной? Вдруг ты ошибёшься и будешь мучиться целую вечность?

А тут ещё всякие выдумки Алали, типа столичного храма, в который допускаются только единицы. Эти счастливчики выходят оттуда невменяемыми и только бессвязно восхищаются при попытке рассказать о своих впечатлениях. Сказочный интерьер храма, магические существа, странные пророчества — всё это слишком далеко от научно-доказательного взгляда на жизнь, который проповедуют историки. Леса Алали тоже входят в категорию «чудес» Шиана — они не подчиняются картам и компасам и приводят странников туда, куда считают нужным, причём, порой, спустя весьма продолжительный срок.

Именно через такой лес мы шли, надеясь, что раз Алали призвала нас к излучине, то позаботилась о допуске, и нам не придётся бродить по бездорожью, выкрикивая мольбы о помощи в пасмурное, совсем не южное небо. Лес Алали не впечатлил, хотя удивляться нечему: если богиня забросила свой народ, то уж точно не стала бы заботиться о лесе.

Всю дорогу Анри держал меня за руку. При малейшем шорохе рвался вперёд, задвигая меня за спину. Но при этом молчание мучило меня намного сильнее, чем неизвестность. Анри был всецело поглощён встречей с Алали, а меня парализовало внезапным страхом будущего. Утром, покидая Воронье гнездо, я беспечно убеждала себя, что любовь поможет нам найти выход, что мы что-нибудь придумаем, но эта уверенность испарилась. Алали вот-вот выйдет из чащи, сияя… чем там сияют творцы, и тогда «будущее» раскроется передо мной, прямо здесь, прямо сейчас. Богиня воспользуется моим потенциалом, чтобы вернуться, поблагодарит за помощь и за перевод и отправит в Лиодезию, а Анри останется вершить подвиги на благо Шиана. Самое обидное, что я ничем, совершенно ничем не могу ему помочь. Даже мой энергетический панцирь не в счёт. Какая польза от того, чем не умеешь пользоваться?

Я добивалась того, чтобы Анри показал мне свою любовь — и добилась. Каждым словом, каждым объятием я старалась сделать его счастливым, несмотря на невозможность игнорировать тот факт, что идём мы неизвестно куда и там нас ждёт неизвестно что. Не подумайте, я не испугалась угроз Дамаркуса, я делала это для себя. Для нас. Старательно создавала воспоминания, которые станут греть нас, когда Анри вернётся в столицу, а я — в… очень хочется по привычке зарифмовать «в гробницу».

Но как же мне страшно! С каждым шагом моя душа седеет и сморщивается, не в силах нести на себе груз единственной и ещё такой нерастраченной любви. Что лучше: знать, что теряешь, или оставаться в неведении? Извечный вопрос. Мы выбрали первое, я — сознательно, Анри — неохотно. И теперь мне очень не хотелось его терять. Можно попросить Алали о помощи, но знаю ли я, о чём просить? Изменить меня настолько, чтобы я захотела и смогла стать королевой Шиана, или заставить Анри забыть о своём долге?

Вот такие мысли изводили меня, пока Анри продирался сквозь голые ветви, давно не видевшие солнца, а я шла следом, не отпуская его руки. Вплоть до момента, когда он отпустил мою. Резко толкнул назад, и я впечаталась в сухой, бугристый ствол незнакомого дерева. Стоило испугаться? Может быть. Но вместо этого я хотела закричать: «Нет! Не разлучайте нас! Позвольте нам провести ещё один день вместе!»

Тоже мне, историк. Меня пустили на излучину пространства, а я застряла мыслями на мужчине и больше ничем не интересуюсь. Веду себя, как… как Алали! Ведь она тоже зациклилась на своём мужчине. Стоит ли корить себя за то, что следуешь примеру богини?

— Лес закончился, — прошептал Анри. — Мы у излучины. Я ступлю на песок первым. Если со мной что-то случится, оставайся на месте. Алали найдёт тебя или пришлёт Ая.

Надеюсь, что Алали не сочтёт мои слова за неуважение, но если мне на помощь прилетит говорящий дракон, то я умру от разрыва сердца до того, как он успеет меня спасти.

— Нет! Подожди, Анри.

— Не могу, Наталия, надо двигаться вперёд, пока у нас есть допуск. Шутки в сторону. Никаких подвигов. Обещай, что не станешь за меня заступаться.

Прям так и пообещаю!

Недовольно покачав головой, Анри шагнул на грязно-серый песок.