Однажды один человек... Сборник американского фольклора

Он был охотником, этот человек. В кладовке у него на крюках висели туши и окорока; это было очень кстати, потому что в последнее время охота в лесу стала совсем плохая.

По лесу рыскали голодные волки. Поживиться им было нечем, и они издалека сбегались к избушке охотника на запах мяса. Собака однажды увидела их и спросила, чего им нужно.

Волки объяснили ей, что хотят есть. Они сказали, что загрызут охотника и съедят все мясо в кладовке. Они посоветовали собаке бежать куда подальше, потому что они наверняка загрызут ее друга человека и, без сомнения, загрызут и ее саму, ежели она попробует защитить человека или предупредить его об опасности.

Собака очень встревожилась и стала думать, как ей спасти своего друга — человека. Наконец придумала.

— Вам не удастся убить моего друга, — сказала она волкам. — Он великий чародей! Он ест огонь и изрыгает изо рта дым и пламя. Остерегайтесь! Не вздумайте напасть на него, а то всем вам погибнуть в огне и дыму. И никуда вам не убежать, потому что дым его разносится на многие мили. Это великое волшебство! Коли не верите — приходите вечером и посмотрите, что он будет делать после ужина.

Волки презрительно рассмеялись.

— Мы, конечно, не верим тебе, — сказали они. — Но все же придем и посмотрим.

Ох, как рассердилась на них собака!

В тот вечер волки окружили избушку охотника и стали в окошки смотреть, что он делает. Охотник поужинал. Затем волки увидели, как он вынул из печки горящий прутик и поднес его к лицу. Затем он помахал прутиком перед лицом, и пламя исчезло. Затем из его рта повалил дым. Волки подумали, что охотник проглотил огонь и что теперь этот огонь горит у него в животе. Тут к потолку полетели искры, и волки почуяли запах дыма. Ничего подобного волки отродясь не видывали и страшно перепугались. Как же можно напасть на такого волшебника? И они, поджав хвосты, убежали в лес.

Назавтра собака отправилась в лес и разыскала волков. Напуганные волки сказали ей:

— Мы не можем убить твоего друга. Он такой великий чародей, что против его волшебства мы бессильны. Спасибо, что вовремя ты нас предупредила!

БИТВА ЧЕТВЕРОНОГИХ С КРЫЛАТЫМИ

Однажды лев пошел к озеру напиться. Пришел и видит, что на его любимом месте стоит кузнечик и пьет воду. Лев хотел раздавить кузнечика, но тот ловко отпрыгнул в сторону. Лев рассвирепел и стал ругательски ругать кузнечика.

— Давай лучше разрешим наш спор боем, как подобает мужчинам, — сказал кузнечик.

Лев согласился, и они условились собрать свои армии и через два дня встретиться в бою.

Все четвероногие выступили на стороне льва. Это были другие львы, тигры, койоты, лисы и всякие прочие звери. Кузнечик призвал на войну с царем зверей всех птиц и насекомых.

Битва закипела с первыми лучами солнца. Она была краткой, потому что пчелы и осы стали жалить зверей в глаза и носы. Даже львы и тигры не выдержали и обратились в бегство.

Хитрая лиса после первого же укуса отбежала в сторонку и, забравшись на скалу, крикнула союзникам льва:

— Друзья, прыгайте в воду, иначе закусают до смерти!

Так кузнечик выиграл бой со львом.

КАК БРАТЕЦ КОЗЕЛ ЖЕВАЛ СКАЛУ

Пошел Братец Лев на охоту, идет и вдруг видит: лежит на высокой скале Братец Козел и что-то жует. Решил Братец Лев съесть козла, стал подбираться к нему. Подкрался поближе, опять взглянул. Братец Козел лежит себе и жует. Братец Лев никак в толк не возьмет, что же там Братец Козел может есть — ничего вокруг нет, сплошь голый камень. Братец Лев страшно удивился. Засел он в укромном местечке, следит за Братцем Козлом. А тот лежит себе и жует, жует, жует. Не выдержал Братец Лев, спрашивает:

— Эй, Братец Козел, чего это ты там ешь?

Братец Козел, конечно, испугался, когда увидел рядом с собой Братца Льва, но виду не подал и отвечает:

— Да вот скалу эту ем — доем и тебя съем!

Эти дерзкие слова спасли Братца Козла. Решил Братец Лев с ним не связываться и ушел.

Попав в беду, храбрец найдет выход, а трус непременно сложит голову.

ОЛИВЕР ТВИСТ