Однажды, в галактике Альдазар

Теперь они поменялись ролями, и это всё ещё было потрясающе. Просто в другой манере.

Во-первых, это было самое настоящее исследование — вот уж точно, пристрелка и отладка. Что будет, если сменить ритм? Угол? Если, регулируя силу с особенной тщательностью, прикоснуться не только языком, но и пальцами? Что, если приласкать здесь, под коленом? Или немного прикусить кожу на животе?

Он перенастроил чувствительность на максимум, чтобы улавливать малейшее биение её нового сердца, дрожь, которая пронзает тело, и тихие стоны. И это была совершенно упоительная, ни на что не похожая власть.

О, да. Необычная и почти абсолютная власть над другим существом. Ровно та же самая, которую испытываешь, когда одним движением ломаешь чью-то шею — и в то же время совершенно другая. Два полюса жизни и смерти; неудивительно, учитывая биологическое предназначение секса, в общем-то. В этом была какая-то логика, но Родас не был готов разбираться с этим прямо сейчас.

Удерживая Катерину на границе, изучая, как врага на поле, заставляя плавиться в своих руках, как раскалённый металл, Родас упивался этим ощущением. Он понимал в тот момент очень ясно, почему богам в конечном итоге решили оставить пол, почему в человеческой истории секс, власть и жестокость оказались настолько тесно переплетены: это крайности одной и той же сущности, грани одного ощущения, диаметрально разные — и неуловимо похожие одновременно.

Что не отменяет, впрочем, того факта, что даже безо всякой телепатии доставлять удовольствие Родасу нравилось намного, намного больше, чем убивать.

Что бы это о нём ни говорило.

-

В конечном итоге Родас сделал вывод, что тест-драйв прошёл успешно. Правда, ему не пришлось оставаться под водой все двадцать минут — всё закончилось несколько раньше. Но, учитывая все обстоятельства, это едва ли считалось проваленным тестом.

Он вынырнул, осторожно поддерживая Кат: её тело норовило соскользнуть в воду, и это едва ли было хорошей идеей. Люди стандартной модели не слишком комфортно чувствуют себя без воздуха, особенно если не задержали предварительно дыхание.

Он поднялся вверх, мягко удерживая её, и припал губами к белоснежной коже на шее, пробуя на вкус, считывая бешеный, постепенно замедляющийся пульс.

Как оказалось, это может быть приятно — заставлять её сердце биться быстрее. Теперь, когда это безопасно, он пообещал себе добиваться такого эффекта как можно чаще.

— Твою мать, — сказала Катерина спустя какое-то время. — Я правильно понимаю, что это был твой ответ?

Тот факт, что разговаривать она смогла далеко не сразу, он счёл подтверждением успешности теста.

— Я решил, что это будет максимально информативный ответ, — проговорил Родас, заглядывая в её шалые глаза. — Не ошибся?

— Не-а, — она усмехнулась и уже почти привычным, их общим движением погладила его по лицу пальцами. — Я бы сказала, что это было очень доходчиво.

— Я старался.

— Я заметила. Не то, чтобы я тебе была совсем не рада (думаю, ты даже прочувствовал, насколько), но вопрос: ты что, сбежал с работы?

— Не вполне согласен с формулировкой “сбежал”, но в целом, думаю, ты улавливаешь суть.

— Вон оно как, — она незнакомо, остро и лукаво улыбнулась. — И сколько ещё времени у тебя есть? Полчаса выкроишь?

— Да.

Она скользнула рукой по его животу вниз и сжала.

— Хорошо. Я не умею задерживать дыхание на двадцать минут. Но почти уверена: мы сможем что-то придумать. Возможно, мы даже доберёмся сегодня до бассейна. Что скажешь?

Забегая наперёд, до бассейна они в тот день не добрались.

Но нельзя сказать, чтобы это кого-то из них огорчило.

6

Дальнейшие несколько дней в личном дневнике Родаса (семь, если точнее) можно охарактеризовать как богатые на аудио- и видеоматериалы, но — не на записи содержательного толка. Строго говоря, явлений, связанных с проектом “настройка и отладка”, было довольно много, но анализировать свои чувства у него совершенно не было желания. И времени.

Его жизнь причудливым образом разделилась на работу, где благодаря исчезновению Танатоса творился полнейший хаос, и свободные часы, которые он проводил с Катериной. Причём надо отметить, что этих самых, свободных, было почти катастрофически мало. Собственно, Родас ото всей души порадовался, что в его ТТХ заложена способность долго не спать: не-добрая половина выполняемой Танатосом работы свалилась именно на его плечи, причём обязательства в родном ведомстве от этого и не подумали испариться чудесным образом. В этом смысле оказалось очень удобно тратить часы, отведённые на сон, на совершенно другие способы пополнить количество гормона удовольствия в организме.

Они пробовали… скажем так, разные комбинации, включающие в себя прикосновения языком и пальцами. Они могли часами лежать, изучая тела друг друга, приноравливаясь к особенностям.