Одно сердце на двоих

Времени до ужина оставалось меньше часа — только и попытаться смыть пыль за расставленной в углу ширмой, прочесать и уложить растрепанные после дороги волосы, да подобрать наряд. Фалитта, вновь окутавшаяся языками пламени, сосредоточенно хмурила лоб, и обнимающий ее огонь то падал вниз узким вечерним платьем, то вспыхивал пышным бальным нарядом. Юни извлекла из вещевого мешка эльфийское платье, благо ткань даже не помялась. Единственным украшением девушки оставался шэдон; корона легендарной волчьей королевы вместе с кинжалами по-прежнему пряталась в мешочке на поясе.

Наряд Ары был самым скромным: за время пути девушку удалось уговорить приобрести только дорожный костюм и простенькое, без всяких изысков платье. Впрочем, белой вороной на фоне подруг охотница не выглядела — статная фигура и сдержанное чувство собственного достоинства Ары заставляли остальных девушек тянуться за ней, расправляя плечи и выпрямляя спины. Охотница сама хитро переплела свои косы, уложив часть волос венцом на голове и предоставив остальным прядям падать за спину черной волной.

* * *

Торжественный ужин в присутствие короля оставил больше вопросов, чем ответов. Подруг и даже их телохранителя Вервульфа рассадили отдельно. Фалитта удостоилась чести сидеть по правую руку от короля — одного, ибо его королева этим вечером сказалась больной, что не помешало ей выразить желание видеть посланницу Богини следующим утром.

Ужин для дочери Кобры прошел непросто. Под пристальным взглядом Хэмфаста Лонгрийского ей кусок в горло не лез. Вдобавок король постоянно указывал, что рассчитывает на содействие посланницы, но в чем именно так и не признался. Туманных намеков о противостоянии с разного рода врагами было явно недостаточно, чтобы делать выводы.

Ара о чем-то непринужденно беседовала с сидящим рядом с ней седовласым мужчиной в строгом камзоле с нашивками. Юнона даже залюбовалась ею: хотя охотнице и выделили место ближе к середине стола, простая девушка вела себя так непринужденно, будто ей совсем не в новинку сидеть рядом с благородными лордами. Такому самоконтролю оставалось только позавидовать.

«Ты все еще считаешь Ару простой девушкой из народа?» — Беззвучный вопрос Киэ'Ланарт заставил Юнону судорожно сглотнуть и приложиться к кубку с вином, пряча растерянность. Самой девушке сегодня не особо повезло с собеседниками — ее соседи на самые невинные реплики отвечали неохотно и односложно, поэтому Юни с радостью включилась в мысленный разговор с половинкой своей души.

«У меня не было оснований ее в чем-то подозревать», — резонно напомнила она. — «В чем дело, Лана? Тебе ведь она явно нравилась.»

«Я ее не понимаю», — нехотя признался единорог. — «Она что-то скрывает, Юни, это несомненно.»

«А что она нам должна сказать?» — Усмехнулась Юни. — «Что использовала нас, чтобы подобраться ближе к человеческому правителю и устранить того?»

В ответ от Духа Рога пришла такая волна негодования, внезапно сменившаяся недоумением, что Юни чуть не рассмеялась.

«Душа моя, я почти уверена, что Ара связана с Аванталисом. Шпионка или сочувствующий друг — неважно. Также я вижу, что Ара довольно разумный и рассудительный человек. Или не человек — возможно полукровка, как Тэссиан. С нашей загадочной подругой вполне можно договориться. Сейчас она наш союзник, так почему бы нам не помочь друг другу?»

«Ты не хочешь рассказать ей о том, кто ты?» — Вопрос единорога загнал Юнону в тупик.

«Зачем?» — Она даже не сразу нашлась с ответом. — «Если она эльфийка-полукровка, едва ли это изменит ее отношение ко мне в лучшую сторону. Да, когда-то она водила дружбу с оборотнями. Но ты ведь знаешь мое отношение к моей… проблеме! Кроме того, я не хочу стать предметом чьих-либо интересов. И говорить об этом я тоже больше не хочу!»

Единорог послушно замолчал. Юни снова потянулась к кубку. Идеи Ланы разбередили ее собственные мысли. Сколько времени Юни пыталась найти свое место в мире, сколько времени она его не находила…

На другом конце стола Фалитте надоели хождения вокруг да около.

— Милорд, — вкрадчиво проговорила она. — Я не смогу вам помочь, ничего не зная о вашей проблеме. Вы говорите о врагах. Но речь ведете не о захватчиках с севера, угрожающих набегами побережью Лонгрии?

— Чтобы победить человека достаточно храбрости воина, — усмехнулся Хэмфаст. — Пока руки моих бойцов крепко сжимают оружие, их боевой дух никогда не угаснет. Любой захватчик пожалеет, ступив на наши земли!

— Тогда для чего вам нужно благословение Великой Богини? — Прямо спросила Фалитта. — Я говорю не о простом напутствии, нет! Я имею в виду могучую и мистическую силу, способную оказать реальную помощь.

— Для того чтобы победить противника, что не по зубам простым смертным, — ответил король. — Беда пришла, откуда ее не ждали, подкралась исподтишка и ударила в спину. Против нас восстали те, с кем мы издревле старались жить в мире.

— Добрые Соседи? — Прошептала пораженная Фалитта.

В ее голове молнией промелькнули слова Латоны о недопустимости войны. Неужели они опоздали? Но как?!