Одно сердце на двоих

— Мои люди умирают по необъяснимым причинам, — горько усмехнулся Хэмфаст Третий. — Многие сходят с ума: неожиданно, внезапно, когда ничего не предвещает беды, а ведь мы прекрасно знаем, какую власть имеют над человеческим разумом таинственные чары Маленького Народца! Тех, кто осмеливается передвигаться в одиночку после захода солнца, часто утром обнаруживают мертвыми. Моя королева уже которую ночь не может спать: ее мучают кошмары, навеянные чарами Добрых Соседей! Их шутки всегда были злы, почти жестоки, но в этот раз они переступили грань. Да, когда-то наши народы жили в мире, но теперь альфы, чье убежище было нами раскрыто, натравили на нас своих слуг и приспешников.

— Вы готовы начать войну? — Ахнула юная Кобра.

— Не мы начали первыми, — жестко ответил король. — Маленький народец вторгается в наши земли, наши жизни, пытаясь запугать нас и подчинить. Но этому не бывать, пока мой род правит Лонгрией, клянусь! Не первый месяц наши кузнецы куют мечи из железа, разрушающего злокозненное волшебство. Давно ведутся поиски способа защитить людей от магии. Пришло время с оружием в руках отстоять свободу человечества и безопасность собственных земель. И у меня остается только один вопрос, леди посланница: Великая Богиня поддержит своих чад? Дарует ли она нам свое благословение и защиту?

— Я сделаю все, что в моих силах, — ровно отозвалась Фалитта.

Много позднее она бессильно металась по комнате, сжимая кулачки.

— Успокойся, — в сотый, наверное, раз попросила Юнона, с сочувствием глядя на подругу. — Никто не обещал, что будет легко. Мы разберемся, обещаю.

— Времени мало, действовать нужно быстро, — мрачно проговорил Вервульф. — Необходимо найти истоки этой вражды и устранить их.

— Истоки этой вражды — пес, — уверенно заявила Ара. — Все указывает на это. Его нужно вычислить, а самый простой способ для этого — спровоцировать его. Требуется сгладить ситуацию, выиграв тем самым время. Необходима информация.

— И что вы предлагаете? — Устало поинтересовалась Фалитта, падая на кровать.

— Воспользуемся тем, что нам предоставили, — охотница недоуменно пожала плечами. — Фалитта, ты как посланница Богини, нанесешь визит Ее Величеству. Возможно, королева или кто-то из ее придворных дам сможет пролить свет на происходящее. Вервульф, ты воин. Попробуй поговорить с рядовыми бойцами. Вряд ли рыцари и командующие будут с тобой откровенны, а вот обычные солдаты могут что-то знать. Я возьму на себя прислугу.

— А я? — Спросила Юни.

— А тебе придется заняться Блэкстоном ночью, — проговорила дочь Богини, пристально глядя девушке в глаза.

Та мгновенно поняла, о чем речь, и кивнула, пряча ехидную улыбку.

— Нет, — категорично заявила Ара, проигнорировав обмен взглядами между подругами. — Исключено. Слишком опасно.

— Странные дела здесь творятся именно под покровом ночи, — заметила Фалитта. — Так утверждал король.

— В таком случае я займусь этим вопросом сама, — отрезала охотница.

— Ара, успокойся, — миролюбиво вмешалась сама Юнона. — Для меня в этом нет ничего сложного или опасного.

«Для нас», — застенчиво поправила Лана.

— Ты маг? — Прямо спросила Ара.

Юни замялась.

— Считай меня чем-то типа медиума. Мой бывший наставник хоть и не особо усердствовал, но каким-то мелочам научил. Не переживай за меня — физически мне ничего не угрожает.

Девушки переглянулись и разбрелись по своим кроватям. Этот день выдался непростым, а следующий обещал стать еще тяжелее.

Глава 21. Тайное противостояние

Ночью коридоры Блэкстона освещались только проникающим сквозь окошки-бойницы лунным светом да факелами в руках дозорных. Мерная поступь совершающих обход стражников не смолкала — нынешняя королевская резиденция хорошо охранялась.

Хэмфаст Третий строжайше требовал, чтобы дежурные ходили группой не менее двух человек, но, увы, это было не всегда осуществимо — даже бойцы из личной гвардии Его Величества были просто людьми, и им тоже периодически требовалось отлучиться с поста по простым человеческим надобностям.

Напарник одного из дозорных на третьем этаже отсутствовал уже четверть часа, и заскучавший дежурный продолжил обход в одиночку. Факел больше слепил глаза, чем позволял разглядеть что-либо, лежащее дальше, чем за пять-шесть шагов. В конце коридора дозорному померещилось слабое свечение. Мгновенно насторожившись, мужчина осторожно пошел вперед.

Коридор раздваивался. Правый заканчивался небольшой нишей, левый уходил вдоль длинного ряда запертых помещений. Ничьего присутствия заметно не было.