Одной дождливой ночью

Чудом успев вынырнуть из-под удара, Дениз протаранила Тома головой в живот. Он почему-то устоял – зато, вскрикнув, упала Кара, наткнувшись на нее. Том взмахнул кочергой еще раз – латунная головка, пройдясь по касательной, ужалила ее в бок. Тогда Дениз сунула пылающую скомканную рубашку ему в лицо.

Выронив оружие, он рванулся в сторону и врезался в стену, прижав обе руки к щекам. Дениз поднесла огненный шар еще ближе. Она знала, что лучшего момента для ножевой атаки нет – живот Тома был не защищен ничем, – но это было слишком.

– Кара! – закричала она. – Беги!

Кожа на руках уже начала подгорать. Она продолжала держать факел в вытянутых руках; Том, повернувшись бочком, начал махать рукой, пытаясь достать ее сквозь огонь.

Мимо пробежала Кара.

Дверь ванной звонко ударилась ручкой об стенку.

Дениз улучила момент и двинула Тома коленом в пах. Он шумно выдохнул и скорчился. Отпрянув от него, Дениз бросилась следом за Карой в ванную, швырнула пылающие останки рубашки в раковину, развернулась и толкнула дверь плечом, закрывая. Большим пальцем загнала щеколду в паз. Обессиленно прильнула к двери.

Ванную начал заполнять дым, и Дениз закашлялась. Кара, подбежав к раковине, отвернула кран. Струя воды хлестнула вниз, и догоравшая рубашка зашипела. Огонь смылся в несколько мгновений, и в ванной остался единственный источник света – подрагивающий луч фонарика.

Пальцы – особенно ногти – едко саднили, и Дениз сунула их под струю.

– Тебе больно? – прошептала Кара.

– Нормально все. Как ты?

– Я в порядке. Ну как, ты зарезала его?

– Нет.

– Но… как тогда ты ушла?

– Засандалила под бубенчики.

– Что-что? В смысле?..

– Неважно. Почему бы тебе не зажечь парочку…

Дверь содрогнулась от удара, и они обе подпрыгнули. По звуку нетрудно было понять, что Том бил по двери кочергой. Вытащив руку из-под воды, Дениз подбежала к ней и прижалась – всем телом.

Еще один удар сотряс воздух.

А неплохо лупит, – пришла Дениз в голову абсурдная мыслишка. – Силен.

Пока она держала дверь, Кара зажгла свечу, накапала парафином на край раковины и закрепила ее в стоячем положении в образовавшейся лужице.

Том обрушил на дверь еще один удар. Кара подбежала к Дениз и опустила свой большой пальчик на дрожащий язык щеколды.

– Эту штуку лучше придержать! – пояснила она. – С той стороны ее запросто высадить можно! А что ты хочешь – к ней даже ключ не полагался!

Дениз положила руку ей на голову и взъерошила мягкие волосы:

– Не бойся. Выстоим как-нибудь.

Кара вздохнула, подалась вперед и прижалась щекой к ее груди.

8

– Да чем они там наверху занимаются вообще? – вопросила Синди и обвела кухню взглядом – будто что-то в обстановке могло натолкнуть ее на ответ.

– Даже знать не хочу, – протянула Шейла.

– Может, пойти посмотреть? – предложил Дуг.

– А ты уже разгон, смотрю, взял? – рыкнула на него Синди.

Лу пригубил свой джин-тоник, потом, присев на корточки, глянул, как дела с курицей. Кусочки мяса там, за стеклом, на смазанном чуть шипящим маслом противне, выглядели неплохо – скоро будут совсем готовы.

Шкворчание масла напомнило ему о прошлой ночи. О Чайди, привязанном к стойке ворот и объятом огнем. Кожа несчастного мудака точно так же шипела. Шипела, сморщивалась и опадала хлопьями.

От этого воспоминания Лу сразу стало нехорошо. Не я это начал, – твердил он себе. – Не я это сделал.

Конечно, это было не совсем справедливо. Но чего-то по-настоящему плохого он тогда не сделал. Нож тогда был не в его руках. И спички – тоже. Так что если кто и убил Максвелла Чайди, так точно – не он.